Lovecraft, Howard Phillips

1

Présentation

Lovecraft, Howard Phillips (1890-1937), écrivain américain.

2

L’écriture comme échappatoire

2.1

Une enfance tourmentée

Né à Providence (Rhode Island) dans une famille issue de la classe moyenne, Howard Phillips Lovecraft (dont le nom est souvent abrégé en H. P. Lovecraft) est élevé par sa mère selon des règles de vie strictes et puritaines, avec ses deux tantes et son grand-père. Son père, voyageur de commerce, est souvent absent. Enfant chétif, fréquemment malade, il suit sa scolarité de manière sporadique. Il en profite pour se réfugier dans la bibliothèque familiale, où il dévore les grands récits de l’Antiquité comme l’Iliade et l’Odyssée, mais aussi les histoires terrifiantes d’Edgar Allan Poe, dont l’univers étrange le fascine. En 1896, à seulement six ans, il rédige son premier texte de fiction, puis compose quelques poèmes.

En 1901, son père meurt de la syphilis, après cinq années d’internement psychiatrique. H. P. Lovecraft passe de plus en plus de temps à écrire et, à treize ans, il achève sa première nouvelle fantastique, la Bête de la caverne (The Beast in the Cave, 1905). Le décès de son grand-père, en 1904, met la famille dans une situation précaire ; à cette occasion, Howard perd de surcroît son seul véritable confident.

2.2

Une volumineuse correspondance

H. P. Lovecraft doit vivre d’expédients afin d’aider sa famille. À cette époque, il se passionne pour les sciences, en particulier l’astronomie. À seize ans, il tient une chronique dans le journal Providence Tribune, mais ce premier travail ne lui rapporte guère que quelques dollars par semaine. L’année suivante, il fait une dépression nerveuse et songe au suicide. Sa situation s’aggrave encore quand sa mère, qui souffre à son tour de graves troubles psychiatriques liés à la syphilis, tombe gravement malade. À sa mort, en 1921, il s’enferme des mois durant dans sa chambre. Ses seuls contacts avec l’extérieur sont des journalistes amateurs (Forrest J. Ackerman, Robert Bloch, auteur de Psychose en 1959, ou encore Robert E. Howard, auteur de Conan le Barbare en 1932), avec lesquels il entame une impressionnante correspondance. Il rédige en effet plus de cent mille lettres, dont certaines dépassent parfois quarante pages. Séduits par ses qualités littéraires, ils l’encouragent à se faire publier. C’est chose faite en 1923, lorsque ses nouvelles fantastiques sont retenues par la revue Weird Tales.

2.3

Un bonheur éphémère

Cette même année 1923, lors d’une visite à ses amis journalistes à New York, il rencontre Sonia Green, une femme issue d’une famille juive d’origine russe. Il est immédiatement séduit et l’épouse en mars 1924. Le couple emménage à Brooklyn et H. P. Lovecraft s’ouvre enfin au monde extérieur : il sort de chez lui, fréquente les musées et prend contact avec quelques éditeurs. La période la plus prolifique de sa carrière commence alors.

En 1926, pourtant, les relations du couple se détériorent. Après une violente dispute, H. P. Lovecraft quitte New York et rentre à Providence. Il vit reclus, ne reçoit plus et écrit la nuit. C’est à cette époque qu’il commence la rédaction des Mythes de Cthulhu et qu’il achève son célèbre Necronomicon. S’il écrit beaucoup, sa plume ne lui rapporte que de maigres revenus. Peu de temps après son divorce, en 1929, les médecins lui diagnostiquent un cancer de l’intestin, qui l’emporte le 15 mars 1937, dans l’indifférence générale. Il faut attendre plus de dix ans après sa mort pour que son œuvre soit enfin reconnue, notamment grâce à son ami Auguste Derleth, qui fonde une maison d’édition pour publier tous ses écrits.