Marsalis, Wynton

Marsalis, Wynton (1961- ), trompettiste américain, lauréat des Grammy Awards en 1984 dans les catégories jazz et musique classique. Ses spectacles et ses enregistrements sont autant d’efforts pour maintenir la popularité du jazz.

Né à La Nouvelle-Orléans (Louisiane), Wynton Marsalis est imprégné toute sa jeunesse par la tradition du jazz New Orleans. Son père, Ellis Marsalis, pianiste de jazz et excellent professeur, exerce une influence décisive sur le développement musical de son fils. Les frères de Wynton, Delfeayo (trombone) et surtout Branford (saxophone), sont également devenus des musiciens de jazz reconnus. Ayant commencé la trompette à l’âge de 12 ans, Wynton Marsalis étudie la musique au Berkshire Music Center de Tanglewood (Massachusetts) et à la Juilliard School of Music de New York. À 20 ans, il est engagé dans les Jazz Messengers du batteur Art Blakey et dans le quintette du pianiste et compositeur de jazz Herbie Hancock, le VSOP.

En 1981, Wynton Marsalis enregistre son premier album sous son nom et, en 1983, son premier enregistrement de musique classique, Trumpet Concertos. Depuis les années quatre-vingt, il s’est surtout consacré au jazz, revisitant les différents styles de cette musique, du blues au jazz modal, avec des enregistrements comme Majesty of the Blues (1989) et la trilogie Soul Gestures in Southern Blue (1991). Ce retour à ses racines New Orleans et blues n’en révèlent pas moins une conception des arrangements résolument moderne et influencée par la musique européenne. En 1993, il publie City Movement, partition pour un ballet moderne, qui est peut-être son projet le plus ambitieux. À l’instar de Duke Ellington, le style de Wynton Marsalis combine des éléments de musique classique avec des improvisations de jazz originales. En 1993, il reprend parallèlement sa carrière de musicien classique en jouant avec la chanteuse lyrique soprano Kathleen Battle. Joe Cool’s Blues (1994) est enregistré avec son père, tandis que Jump Start and Jazz (1997) contient une série de ballets interprétés par le Lincoln Centre Jazz Orchestra. Fiddler’s Tale (1999) est une libre adaptation de l’Histoire du soldat d’Igor Stravinsky et Big Train, paru la même année, un hommage à Duke Ellington. Reeltime (1999) dévoile à nouveau la veine traditionaliste de Wynton Marsalis : le bluegrass, le gospel, le jazz New Orleans et les grandes voix féminines (Cassandra Wilson en l’occurrence) y sont mises à l’honneur.

Virtuose exceptionnel de la trompette (il s’est fait construire spécialement un instrument redessiné afin d’étendre ses possibilités sonores et techniques), Wynton Marsalis a influencé toute une génération de jeunes musiciens et de jeunes auditeurs, et on lui doit en partie un certain renouveau de la musique de jazz traditionnelle. Musicien conscient de l’importance de la tradition musicale afro-américaine, il a tout fait pour lui donner une respectabilité institutionnelle et pour la maintenir vivante chez ses propres compatriotes, risquant des prises de position parfois jugées conservatrices. Depuis 1990, il est directeur artistique du programme Jazz at the Lincoln Center à New York.