Beneš, Edvard

Beneš, Edvard (1884-1948), président de Tchécoslovaquie de 1935 à 1938 et de 1946 à 1948. Né à Kožlany en Bohême, Beneš étudia à Prague puis à Paris. Professeur d'économie à l'université de Prague, de 1909 à 1915, il se lia avec Tomáš Masaryk, aux côtés duquel il lutta pour la création d'un État tchèque indépendant. Lorsqu'en octobre 1918 la Tchécoslovaquie accéda à l'indépendance, Masaryk, élu président de la République, choisit Beneš comme ministre des Affaires étrangères, poste qu'il occupa jusqu'en 1935. Préoccupé par la sécurité du nouvel État, Beneš fit adhérer son pays, en 1920, à la Petite-Entente, alliant Tchécoslovaquie, Roumanie et Yougoslavie. Premier ministre de 1920 à 1921, il se consacra à promouvoir la paix au sein de la Société des Nations. Il siégea au Conseil de cette organisation de 1923 à 1927 et en devint président en 1935.

La même année, Masaryk se retira et Beneš fut élu président. Mais il démissionna trois ans plus tard, protestant ainsi contre les accords de Munich, par lesquels les démocraties occidentales, en l'absence de représentants tchécoslovaques, cédèrent aux prétentions d'Adolf Hitler sur la région des Sudètes, annexée par l'Allemagne. Réfugié aux États-Unis après l'invasion de son pays par les troupes allemandes, le 15 mars 1939, il présida, à partir de juillet 1941, le gouvernement tchécoslovaque en exil à Londres. Revenu à Prague après la libération de son pays en mai 1945 par les troupes soviétiques, il fut réélu, l'année suivante, pour un mandat de sept ans. L'influence des communistes ne cessa de croître. En février 1948, ils prirent le contrôle du gouvernement (« coup de Prague »). En juin, refusant l'orientation communiste du régime, Beneš démissionna. Il mourut en septembre de la même année.

Parmi les œuvres de Beneš, L'esprit de la révolution tchécoslovaque (trad. 1923) et Mes mémoires de guerre (trad. 1928).