Saratoga, batailles de

Saratoga, batailles de, campagne militaire en Nouvelle-Angleterre qui constitua un tournant de la guerre de l'Indépendance américaine. Au début de 1777, lord George Germain, responsable de la stratégie militaire britannique, approuva le plan du général de division John Burgoyne, par lequel ce dernier devait mener une armée du sud du Canada jusqu'à Albany (État de New York). Une plus petite expédition sous les ordres du colonel Barry Saint Leger devait converger sur Albany par l'ouest. En occupant Albany et en contrôlant le fleuve Hudson, les Britanniques avaient l'intention de couper la Nouvelle-Angleterre des autres colonies et de mettre un terme à la rébellion américaine.

Le général Burgoyne quitta Montréal en juin, accompagné de 7 000 soldats britanniques, de mercenaires allemands (de la Hesse) et d'un certain nombre d'alliés amérindiens. En juillet, il prit Fort Ticonderoga sur le lac Champlain sans aucune opposition et vint à bout d'une escarmouche avec les forces américaines près de Hubbardton (Vermont). Le 16 août cependant, 2 000 miliciens inexpérimentés du New Hampshire et du Vermont battirent un détachement de soldats envoyés par Burgoyne pour saisir les réserves américaines stockées à Bennington (Vermont).

Après un séjour forcé de trois semaines à Fort Miller (aujourd'hui Schuylerville, dans l'État de New York), où il attendait de l'approvisionnement, Burgoyne fit traverser l'Hudson à son armée d'un effectif réduit. Le 13 septembre, il commença à avancer vers le sud en direction d'Albany, mais sa progression fut arrêtée par quelque 7 000 insurgés sous les ordres du général de division Horatio Gates. Ces derniers s'étaient retranchés à Bemis Heights, plateau boisé à quelques kilomètres au sud de Saratoga. Le Congrès continental avait ordonné à Gates d'empêcher l'avancée de Burgoyne. Sa stratégie initiale fut surtout défensive puisqu'il comptait que Burgoyne attaquât sans relâche et épuisât ses hommes et ses munitions. Le 19, les Britanniques ripostèrent. Une bataille acharnée, la première bataille de Saratoga eut lieu à Freeman's Farm, mais il n'y eut ni vainqueur ni vaincu. Les insurgés se retirèrent à Bemis Heights et Burgoyne établit un camp à un peu plus d'un kilomètre au nord.

Dans l'intervalle, le colonel Saint Leger était revenu à Fort Stanwix, dans la vallée de la Mohawk. Bien que manquant de renfort et commandant moins de 5 000 hommes, le général Burgoyne refusa de battre en retraite. Le 7 octobre, son armée avança de nouveau à la recherche des positions américaines, ce qui mena à la bataille de Bemis Heights (ou deuxième bataille de Saratoga). Les forces très disciplinées du général Gates, conduites par le général Benedict Arnold, repoussèrent les Britanniques en leur infligeant de lourdes pertes. Burgoyne se replia alors à Saratoga où, encerclé par l'armée américaine (qui comptait presque 20 000 hommes), il se rendit le 17 octobre. Sa défaite incita la France à faire alliance avec les treize colonies britanniques insurgées contre le Royaume-Uni.