Hainan

Hainan, province du sud-est de la Chine. Sa capitale est Haikou, située sur l’île de Hainan.

La province est constituée de l’île côtière de Hainan et de plus de 200 petites îles de la mer de Chine méridionale. L’île de Hainan se trouve au sud de la presqu’île de Leizhou, dont elle est séparée par le détroit de Qiongzhou, large d’environ 24 km. Elle est bordée à l’ouest par le golfe du Tonkin. C’est une île montagneuse, comportant de nombreux volcans éteints. Les montagnes sont localisées dans la moitié sud de l’île et culminent à 1 867 m (Wuzhi shan). Elles sont couvertes d’une épaisse végétation tropicale. La partie nord de l’île est formée par une basse plaine côtière.

Les ressources minérales sont abondantes : minerai de fer dans l’ouest, important gisement d’uranium, pétrole en mer de Chine, or, plomb, argent. L’agriculture reste l’activité économique dominante. Les principales ressources agricoles sont l’élevage (porcs, bovins, canards) et les cultures tropicales, dont le riz, le thé, le café, les noix de coco (coprah), les oléagineux (arachide), la canne à sucre et les fruits (ananas).

Venus des provinces du Guangdong et du Fujian, les colons chinois s’établirent dans la plaine côtière. Ils constituent aujourd’hui les deux tiers de la population de Hainan. Les minorités autochtones vivent dans les parties montagneuses les plus isolées. Possession chinoise depuis 111 av. J.-C., l’île de Hainan servit souvent de lieu d’exil au temps des empereurs. Ouverte au commerce étranger en 1858, elle fut occupée par les Japonais en février 1939, pendant la guerre sino-japonaise. Ceux-ci y installèrent une base navale et aérienne. L’île de Hainan fut reprise en 1945 par les nationalistes chinois et, en avril 1950, elle passa aux mains des communistes. Autrefois rattachée à la province du Guangdong, elle devint une province distincte en 1988.

Superficie : 34 300 km² ; population (2003) : 8 105 200 habitants.