révélation (religion)

révélation (religion), communication de Dieu lui-même ; c'est-à-dire divulgation par Dieu de sa nature ou de sa volonté aux êtres humains.

La notion de révélation est au centre de la plupart des religions du monde. La révélation peut s'effectuer sous la forme d'une vision, souvent associée à des paroles, ou bien sous la forme de paroles seules, ou constituer un ensemble de récits mythiques. Le terme de révélation s'étend alors au livre qui les rapporte, voire à l'institution qui les perpétue. Dans l'Ancien Testament, Moïse vit un buisson brûler sans se consumer, et entendit la voix de Dieu qui en provenait (voir Exode, III). Mahomet entendit un son de cloche se transformer en paroles. Selon l'épopée hindoue Bhagavad-gītā, le prince Arjuna vit son aurige Krishna prendre sa forme réelle d'être divin. Certains événements historiques peuvent également, sous l'effet d'une interprétation théologique ultérieure, être considérés comme des révélations — par exemple, l'exode du peuple d'Israël fuyant l'Égypte, ou la vie de Jésus de Nazareth. Dans le christianisme, la révélation de l'amour de Dieu pour tous les hommes et de leur salut s'incarne dans la personne de Jésus-Christ, est annoncée par les textes de la la première Alliance (Ancien Testament) relus à la lumière de l'Évangile, et, dans les traditions catholique et orthodoxe, se trouve développée et précisée par la tradition et le magistère de l'Église. Cette révélation, rappelée par le culte liturgique qui la fait revivre aux croyants, trouve son terme et son aboutissement dans une seconde révélation, la parousie, manifestation de Dieu sans voile. En effet, il est dans la nature de toute révélation de cacher autant qu'elle montre, ramenant celui qui s'en approche à la religion qui la transmet, et remettant toujours à un terme sans cesse reporté la connaissance totale du divin.

La « révélation générale » consisterait dans la connaissance de Dieu communiquée par l'ordre de la nature, conception que l'on retrouve dans les religions orientales ou certains poèmes romantiques tels que ceux du poète anglais William Wordsworth. On y intègre également la révélation biblique. La « révélation particulière » fait référence à la connaissance de Dieu par des visions, des rêves, ou des événements individuels ou historiques. Les deux types de révélation peuvent se compléter. Le christianisme et l' islam enseignent tous deux que l'ordre naturel est révélateur de Dieu, mais ils insistent sur les révélations particulières reçues par certains mystiques. Dans le judaïsme, les révélations faites aux prophètes sont fondamentales pour la foi. La révélation comporte souvent une dimension eschatologique ainsi que des aspects de morale pratique : le croyant est invité à se convertir devant l'imminence de la fin des temps que la révélation annonce, et à adopter l'attitude morale et religieuse qui en découle.