nihilisme

nihilisme (du latin nihil, « rien »), terme habituellement appliqué par leurs adversaires à différentes philosophies radicales, qui mettent en cause toute valeur positive et semblent se contenter de rejeter tous les préceptes moraux sans en proposer de nouveaux.

Le terme fut d'abord utilisé pour décrire les hérétiques chrétiens au Moyen Âge. Dans les années 1850 et 1860, il fut appliqué en Russie à des jeunes intellectuels qui, sous l'influence des idées occidentales, répudiaient le christianisme, jugeaient la société russe arriérée et tyrannique et prônaient des changements révolutionnaires. En littérature, le plus célèbre personnage nihiliste est Bazarov dans le roman Pères et Fils (1862) d'Ivan Tourgeniev. Tandis que les conservateurs prétendaient que le nihilisme détruisait toute chance de mener une existence ordonnée et sensée, et qu'il était contraire aux véritables besoins et désirs de l'homme, le romancier N.G. Tchernychevski et d'autres radicaux voyaient dans le nihilisme une phase indispensable à la transformation de la Russie. Les narodniks (populistes), qui soutinrent une révolte paysanne dans les années 1870, et les membres du mouvement Narodnaïa Volia (liberté du peuple), qui assassinèrent le tsar Alexandre II en 1881, furent également considérés comme des adeptes du nihilisme.