Méduse (mythologie)

Méduse (mythologie), dans la mythologie grecque, l’une des trois Gorgones, la seule à ne pas être immortelle.

Méduse est, comme ses sœurs Sthéno et Euryalé, un monstre ailé dont la tête porte une masse de serpents en guise de cheveux. Mais, selon certaines légendes, elle était à l’origine une belle jeune fille, punie par Athéna soit parce qu’elle était trop fière de sa chevelure, soit parce qu’elle avait eu une aventure avec Poséidon.

Méduse terrorise les hommes, et quiconque croise directement son regard se trouve changé en statue de pierre. Mais, mortelle, Méduse trouvera la mort de la main du héros Persée. Celui-ci, armé par Hermès et le bras guidé par Athéna, lui tranche la tête. Il offre ensuite ce trophée à Athéna, qui en orne son bouclier.

Du sang jailli de la gorge tranchée de Méduse et tombé dans la mer, surgissent le cheval ailé Pégase et le guerrier Chryasor, que la Gorgone a conçus de sa liaison avec Poséidon.

Gorgone la plus célèbre des trois, Méduse a fait l’objet de quelques représentations artistiques. Citons en particulier la Tête de Méduse du Bernin (Musées du Capitole, Palais des Conservateurs, Rome) et Méduse du Caravage (galerie des Offices, Florence).