Diane

Diane, dans la mythologie romaine, déesse de la Lune et de la Chasse, équivalente latine de la déesse grecque Artémis.

Diane est assimilée très tôt, dès le vi^e siècle av. J.-C., à la déesse grecque Artémis. Fille de Jupiter et de Latone, sœur jumelle d’Apollon, elle est gardienne des sources et des cours d’eau et protectrice des animaux sauvages. Elle est toutefois moins déesse de la Chasse, au contraire de la farouche Artémis, que déesse de la Lumière lunaire et, en tant que telle, veille sur les accouchements. Comme déesse lunaire, elle a pour attributs le croissant de lune ; comme divinité chasseresse, l’arc et les flèches.

Diane est en fin de compte une déesse relativement secondaire du panthéon romain. Tous les épisodes de sa légende sont calqués sur ceux qui rythment la vie d’Artémis. Ainsi, notamment, Diane tue-t-elle Orion et change-t-elle en cerf le chasseur Actéon (qui s’est attardé à la contempler alors qu’elle prend son bain, nue), pour le faire ensuite dévorer par ses chiens.

Le culte de Diane prend naissance près de la ville d’Aricie, où se trouve, sur les bords du lac Némi (région du Latium), l’un de ses sanctuaires les plus célèbres. Il est ensuite transféré à Rome, vers le v^e siècle av. J.-C. La déesse est célébrée en août, le jour des ides. À Némi, des sacrifices humains sont perpétrés pour honorer Diane. Par ailleurs, le prêtre y est un esclave fugitif, qui vit auprès d’un arbre sacré. Un rituel particulier préside à sa succession : le « remplaçant » ne peut occuper la place qu’après avoir arraché un rameau de l’arbre sacré, puis tué son prédécesseur (ce rituel constitue le fil conducteur de l’ouvrage d’anthropologie religieuse du Britannique James Frazer, le Rameau d’or).

Dans l’art antique, Diane est typiquement représentée en jeune chasseresse. L’art occidental, à compter de la Renaissance, offre une multitude de représentations de la déesse. Elle a notamment inspiré le Corrège (Diane sur son char), Rubens (Diane chasseresse), Jordaens (le Repos de Diane), Watteau (Diane au bain), Giordano (la Chasse de Diane), Boucher (Diane au bain), etc. L’un des épisodes les plus illustrés de la vie de Diane est celui où le chasseur Actéon la surprend alors qu’elle se baigne nue : citons les Diane et Actéon de Titien, Schiavone et Tiepolo (qui a également peint un Bain de Diane), et Diane surprise au bain de Delacroix.