Ferdinand I^er (d'Autriche et de Hongrie)

Ferdinand I^er (d'Autriche et de Hongrie) (1793-1875), roi de Hongrie (1830-1848) et empereur d'Autriche (1835-1848).

Fils et successeur de l’empereur François I^er d'Autriche (le dernier empereur du Saint Empire romain germanique sous le nom de François II), Ferdinand I^er reçoit comme conseil testamentaire de son père de « ne rien toucher aux fondements de l'État », ni à l'absolutisme monarchique. L'immobilisme politique, économique et social, marque donc le règne de Ferdinand, dont les capacités intellectuelles sont limitées. Il apparaît tantôt comme sot, tantôt comme fou, et dans les faits, le pouvoir est assumé par le chancelier Metternich, qui poursuit la politique de François I^er et domine de sa stature la diplomatie européenne.

Durant la grande vague du « Printemps des peuples » de 1848, la révolution viennoise chasse Metternich (13 mars) et contraint Ferdinand I^er à accorder la liberté de presse, le droit de réunion et à promettre une constitution à son peuple. Attaché à l'absolutisme, il concède une constitution qui déçoit et provoque de nouvelles émeutes le 15 mai 1848. L'empereur est alors obligé de fuir, avant que le nouveau chancelier, Felix Schwarzenberg, ne fasse rétablir l'ordre par la force. Mais la crise politique perdure jusqu'à ce que Ferdinand abdique, le 2 décembre 1848, en faveur de son neveu François-Joseph.