livret (musique)

livret (musique) (en italien, libretto, « petit livre »), texte d'un opéra ou d'une œuvre musicale pour la scène théâtrale. Ce terme se réfère également au texte d'un oratorio ou au scénario d'un ballet. Dans une comédie musicale, les dialogues et les chansons sont également appelés livret.

Un livret doit répondre aux exigences théâtrales mais aussi aux exigences musicales. Certaines œuvres de théâtre purent, sans modifications profondes, être utilisées comme livret, mais généralement, un livret est une œuvre originale ou l'adaptation libre d'une pièce de théâtre ou d'un roman.

Au XVIII^e siècle, les livrets du poète italien Pietro Métastase connurent une grande faveur et furent à plusieurs reprises mis en musique. D'autres compositeurs choisissaient de travailler en étroite collaboration avec un auteur. Ainsi, Jean-Baptiste Lully travailla en France avec le poète Philippe Quinault, Christoph Willibald Gluck collabora avec Ranieri De’Calzabigi, librettiste italien, et Mozart composa la plupart de ses opéras sur les livrets de Lorenzo da Ponte.

Au XIX^e siècle, on note d'autres collaborations, notamment celle du dramaturge français Eugène Scribe avec le compositeur franco-allemand Giacomo Meyerbeer, et au XX^e siècle, celle du poète autrichien Hugo von Hoffmannsthal avec Richard Strauss.

Dans le domaine de la comédie musicale et de l'opérette, il existe des collaborations semblables, celles de W. S. Gilbert avec sir Arthur Sullivan en Grande-Bretagne et aux États-Unis, de Lorenz Hart et d'Oscar Hammerstein avec Richard Rodgers.

Certains compositeurs ont eux-mêmes écrit avec succès les livrets de leurs opéras : Richard Wagner, Hector Berlioz, Giancarlo Menotti et Michael Tippett.