Caïmans, îles

Caïmans, îles, archipel dépendant du Royaume-Uni, dans les Antilles.

Il comprend trois îles : Grand Cayman, située au nord-ouest de la Jamaïque, Little Cayman et Cayman Brac, situées à environ 130 km au nord-est de Grand Cayman. Les îles ont généralement une faible altitude et sont de formation corallienne. Le tourisme et les banques constituent le fer de lance de l’économie. La pêche, la construction navale, l’élevage des tortues et l’exploitation des terres sont les activités les plus importantes. Les principales grosses exportations sont les carapaces de tortues, les tortues marines, les homards, et les poissons pour les aquariums. La capitale est George Town (19 000 habitants), sur Grand Cayman.

Découvertes en 1503 par Christophe Colomb, qui les appelle Las Tortugas (en espagnol, « les tortues »), les îles Caïmans sont colonisées, à partir de 1734, par des immigrants britanniques venus de Jamaïque. Elles demeurent dépendantes de la Jamaïque jusqu’en 1959, date à laquelle elles deviennent membres autonomes de la fédération des Antilles. En 1962, elles redeviennent dépendance britannique.

Superficie : 259 km² ; population (2007) : 46 600 habitants.