Géorgie (État américain)

Géorgie (État américain), en anglais Georgia, État du sud-est des États-Unis. Sa capitale est Atlanta.

Donnant sur l’océan Atlantique, la Géorgie est bordée au nord par le Tennessee et la Caroline du Nord, au nord-est par la Caroline du Sud, au sud par la Floride, et à l’est par l’Alabama.

La Géorgie s’étend sur trois régions naturelles : le nord-ouest de l’État est occupé par le système montagneux des Appalaches (plateau de Cumberland, Grande Vallée, Blue Ridge), culminant à 1 458 m d’altitude. Celui-ci domine vers le sud-est le piémont appalachien, région de collines culminant à 365 m d’altitude. La partie orientale et méridionale de l’État est occupée par la plaine côtière atlantique. La côte plate et marécageuse est découpée par des estuaires profonds. Les principales rivières sont la Savannah, l’Altamaha, la Satilla et l’Ogeechee. L’État possède de grands lacs artificiels de barrages, parmi lesquels le lac Seminole et le lac Marion. Le climat est subtropical humide sur la plaine côtière. La forêt (chênes, cyprès, érables) couvre près de 60 p. 100 du territoire de la Géorgie. La capitale de l’État est Atlanta.

L’économie de la Géorgie a longtemps reposé sur la culture traditionnelle du coton. L’agriculture reste aujourd’hui encore un secteur économique important. Les ressources agricoles se sont diversifiées : élevage bovin, volailles, tabac, arachides, maïs, soja, fruits et légumes. L’exploitation forestière est très développée. Les principales ressources minérales sont la houille, le kaolin, le marbre et le manganèse. Les industries dérivent en grande partie des matières premières minérales, agricoles et sylvicoles. Les principaux secteurs industriels sont le textile (coton) et la confection, l’agroalimentaire (cacahuètes salées, conserveries), la papeterie (cellophane) et la menuiserie. L’État abrite de nombreuses installations militaires. Les sites touristiques les plus visités sont : le parc national de Stone Mountain, où sont sculptées, à même la montagne, les statues équestres des héros sudistes Robert E. Lee, Stonewall Jackson et Jefferson Davis ; Savannah, l’une des plus anciennes villes des États-Unis ; Ocmulgee National Monument, avec ses vieux villages et ses tumulus indiens ; Fort Frederica National Monument, sur l’île Saint Simons, construit au xviii^e siècle par les Anglais.

À l’arrivée des premiers Européens, la région était peuplée d’Indiens Creeks et Cherokees. Elle fut explorée pour la première fois vers 1540 par l’Espagnol Hernando de Soto. La région constitua, à la fin du xvii^e siècle, l’un des enjeux de la rivalité anglo-espagnole. Elle devint officiellement anglaise en 1732. Elle fut appelée Géorgie en l’honneur du roi d’Angleterre George II, qui accorda la même année une charte de colonie. La colonisation anglaise fut menée par le philanthrope James Oglethorpe, qui fonda la ville de Savannah en 1733. Au cours de la guerre de l’Indépendance, les Anglais s’emparèrent de Savannah en 1778, mais ils furent stoppés dans leur progression et finalement obligés de quitter la Géorgie en 1782.

La Géorgie intégra l’Union le 2 janvier 1788, devenant le quatrième État américain. État esclavagiste, dont l’économie reposait sur d’immenses plantations de coton, la Géorgie fit sécession en 1861 et rejoignit la Confédération sudiste. Elle souffrit beaucoup de la guerre de Sécession. En 1864, la Géorgie fut envahie et dévastée par l’armée de l’Union, commandée par le général William T. Sherman. Celui-ci s’empara d’Atlanta le 2 septembre, puis accomplit la fameuse « Marche vers la mer » à travers la Géorgie jusqu’à Savannah. Au cours de la reconstruction, l’État fut victime des carpetbaggers, aventuriers nordistes, dont les exactions firent de la Géorgie un des foyers les plus actifs du Ku Klux Klan à la fin du xix^e siècle. La Géorgie ne fut réadmise dans l’Union qu’en juillet 1870. Restée longtemps hostile à toute politique d’intégration des Noirs, la Géorgie connut le début d’une ère de réformes avec l’élection au poste de gouverneur d’Ellis Arnall en 1942 et l’adoption d’une nouvelle constitution en 1945. Elle est devenue l’un des États du Sud les moins ségrégationnistes. Elle fut notamment le premier État du Sud à appliquer les décisions de la Cour suprême sur l’intégration scolaire. Atlanta devint le siège de la Southern Christian Leadership Conference, créée en 1957 par Martin Luther King. La Géorgie connut une forte croissance démographique dans les années 1960 et 1970, à l’image d’Atlanta, qui est devenue la capitale financière et commerciale du sud-est des États-Unis.

Superficie : 153 910 km² ; population (2007) : 9 544 750 habitants