Amsterdam

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Présentation

Amsterdam, capitale politique et principale ville des Pays-Bas, située dans le centre-ouest du pays, dans la province de Hollande Septentrionale, port maritime au confluent de l’Amstel et de l’IJ, sur le golfe de l’IJsselmeer.

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Économie

Deuxième port du pays, loin derrière Rotterdam, avec un trafic maritime annuel de 65 millions de tonnes au début des années 2000, Amsterdam est le lieu de transit de diverses marchandises : céréales, minerais, cacao (le cinquième de la production mondiale passe par Amsterdam), hydrocarbures et automobiles. Le port est relié à la mer du Nord et aux autres pays européens par un réseau complexe de voies ferrées et de canaux, dont le canal de la mer du Nord (1876) et le canal d’Amsterdam au Rhin (1952).

Bien que la ville se désindustrialise peu à peu, des industries métallurgiques (constructions mécaniques et aéronautiques, montage d’automobiles, machineries lourdes), des raffineries de pétrole, des industries graphiques (c’est le premier centre d’édition des Pays-Bas), des papeteries, ainsi que des industries agroalimentaires (brasserie, sucrerie) et textiles y sont encore bien implantées. La cité fabrique aussi des porcelaines et pratique la taille et le polissage du diamant.

Les activités tertiaires sont en pleine croissance, notamment le commerce de détail (grands magasins, commerces de luxe, antiquaires). Aujourd’hui, Amsterdam est surtout connue pour être la plus importante place financière, nationale et internationale des Pays-Bas ; elle abrite la Bourse des valeurs et est le siège de nombreuses banques néerlandaises.

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Paysage urbain

Cette métropole, qui garde cependant un caractère humain, s’étend sur 20 000 ha, sur un empilement de tourbe et de sable formant un substrat de glaise ferme. Amsterdam est composée d’une centaine d’îlots, reliés entre eux par de nombreux ponts, et compte dix-huit quartiers. Une ceinture de canaux entoure le centre historique, qui contraste avec les ensembles créés à partir du XVII^e siècle où pistes cyclables et larges avenues prédominent. Le centre concentre maisons à pignon de l’époque Renaissance, hôtels de style classique, habitations récentes et églises de tous styles.

Une des originalités d’Amsterdam est la jeunesse de sa population ; en effet, la moitié des habitants a entre 20 et 50 ans. En outre, plus d’une centaine de nationalités y sont recensées, ce qui en fait l’une des villes les plus cosmopolites d’Europe.

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Arts et culture

Depuis le XVII^e siècle, Amsterdam reste l’une des grandes villes d’art et de culture européennes. Elle conserve de son passé de nombreux exemples architecturaux des XVI^e et XVII^e siècles. Dans le Béguinage (Beginhof) se trouve la plus vieille demeure de la ville, érigée en 1475. Le long des canaux se dressent des façades décorées dans les styles baroque, rococo ou néoclassique, ainsi que de hautes et étroites demeures ayant appartenu à des échevins, des banquiers, des armateurs et autres joailliers. L’Oude Kerk (« vieille église ») et la Nieuwe Kerk (« nouvelle église »), érigées entre le XIV^e et le XVII^e siècle dans un style gothique tardif, comptent parmi les édifices religieux les plus célèbres. Après le vaste mouvement de la Réforme et l’adoption de la religion protestante, en 1578, Amsterdam se couvrit d’édifices adoptant le style de la Renaissance hollandaise, telle la Wester Kerk. Élevé au XVII^e siècle, l’ancien hôtel de ville introduisit le style classique avant d’être transformé, au XIX^e siècle, en palais royal qui domine une immense place, au cœur de la ville.

Amsterdam est particulièrement riche en musées. Le Musée historique (Historisch Museum) conserve de remarquables collections relatives à l’histoire de la ville : tableaux, ouvrages, cartes et nombreux objets illustrant Amsterdam à diverses époques. Le Rijksmuseum possède l’une des plus importantes collections de peinture hollandaise et flamande au monde, dont des œuvres de Rembrandt (la Ronde de nuit, la Fiancée juive, etc.), ainsi que des départements de sculpture, d’arts décoratifs, d’art asiatique, d’histoire des Pays-Bas et un cabinet d’estampes. Le Stedelijk Museum expose une riche collection d’art moderne (Picasso, Chagall, Dubuffet, Matisse, Klein, etc.) et s’est ouvert à la photographie, à la danse, à la musique, au théâtre et au cinéma. Le musée Van Gogh, inauguré en 1973, a été conçu pour accueillir des œuvres de l’artiste, des collections de son frère, Théodore Van Gogh, ainsi que des peintures de contemporains, comme Toulouse-Lautrec, Gauguin et Manet.

La maison de Rembrandt, la Rembranddthuis, que le peintre occupa de 1630 à sa mort, a été transformée en musée : gravures, estampes et dessins en hommage au peintre y sont rassemblés. On peut également visiter la maison où Anne Frank, cachée avec sa famille lors de l’occupation allemande, écrivit son Journal. Ce lieu est devenu un musée et le siège d’une fondation contre le racisme et l’antisémitisme.

Enfin, la ville est le siège de l’Académie nationale des beaux-arts, de l’Académie royale des sciences des Pays-Bas et de l’université d’Amsterdam (1632).