Frédéric-Guillaume IV

Frédéric-Guillaume IV (1795-1861), roi de Prusse (1840-1861). Fils de Frédéric-Guillaume III, ce prince romantique promit, lors de son accession au trône en 1840, la liberté de culte et la suppression de la censure sur la presse. Mais après quelques mois de règne, il fit ajourner toutes les réformes. En 1847, il convoqua la Diète unie qui, bien que disposant d'un pouvoir limité, constituait une étape vers une assemblée représentative. Lors de la révolution de 1848, il accéda aux revendications populaires, promulgant une constitution libérale et acceptant de devenir le chef d'une Allemagne unie. En 1849, il refusa la couronne impériale que lui offrait le Parlement de Francfort, préférant à la formule impériale l'union des États allemands sous la direction prussienne (Union d'Erfurt), que proposait son ministre des Affaires étrangères, Joseph von Radowitz. Mais sous la pression autrichienne, il abandonna ce projet par le traité d'Olmütz signé en novembre 1850. Il revint également cette même année sur la Constitution libérale de 1849 : la plupart des pouvoirs gouvernementaux furent réservés au roi, le suffrage fut restreint et l'accès au Parlement limité. Après deux attaques de paralysie en 1857, Frédéric-Guillaume sombra dans la démence en 1858. Une régence fut instaurée au profit de son frère Guillaume. À la mort de Frédéric, le 2 janvier 1861, celui-ci monta sur le trône, sous le nom de Guillaume I^er.