fennec

fennec, petit renard des déserts de sable d'Afrique du Nord.

Le fennec mesure de 35 cm à 40 cm de long sans la queue, comprise entre 18 cm et 30 cm ; il n’excède pas 20 cm de haut au garrot et pèse en moyenne 1,5 kg, des mesures qui en font le plus petit canidé au monde. Sa fourrure, épaisse, est de couleur sable ou roux clair. Le fennec est aisément reconnaissable à ses grandes oreilles (jusqu’à 15 cm de hauteur) triangulaires et son petit museau pointu. Sa vue est perçante et son ouïe très fine, les grands pavillons de ses oreilles lui permettant de capter les sons.

Le fennec est nocturne : il passe ses journées dans son terrier, à l’abri de la chaleur écrasante du désert, et sort la nuit pour chasser, protégé des températures basses par son épaisse fourrure. Il se nourrit essentiellement de rongeurs (gerbilles), de lézards, d’insectes, d’œufs, et complète ce régime par des fruits. Il peut passer de longues périodes sans boire. Il creuse très rapidement et, quand il est poursuivi, se cache dans le sable.

La femelle met au monde une portée par an, au printemps (aux environs du mois de mars), comptant 4 à 5 jeunes, qui naissent nus et aveugles.

Le fennec appartient à la famille des canidés de l’ordre des carnivores. Sa classification est controversée. La plupart des auteurs le placent dans le genre Vulpes, aux côtés du renard roux, mais certains le considèrent comme faisant partie d’un genre à part, Fennecus, dont il est le seul représentant. Il a par conséquent pour nom scientifique Vulpes zerda ou Fennecus zerda selon les auteurs.