Guaranis

Guaranis, groupe de peuples indiens d’Amérique du Sud, habitant aujourd’hui certaines parties du Brésil, du Paraguay, de l’Uruguay et de l’Argentine. Ils partagent un langage commun dérivé du fonds linguistique tupi-guarani (voir langues amérindiennes).

Avant l’époque de la conquête espagnole, les Guaranis étaient dispersés à travers les zones centrale et méridionale d’Amérique du Sud. Ils vivaient de chasse, de pêche et de cueillette. Leurs armes étaient la massue, l’arc et les flèches. Leur habitat se composait de huttes couvertes de chaume entourant une place. Ils pratiquaient l’artisanat : poterie, vannerie ou tissage. Ils dormaient dans des hamacs en filet, tissés sur de simples métiers droits. La religion tenait dans leur vie une place très importante, et leurs chefs religieux exerçaient un pouvoir et une influence considérables.

Dans la première moitié du XVI^e siècle, les Espagnols pénétrèrent en territoire guarani à la recherche de l’or. Au début du XVII^e siècle, des missionnaires jésuites s’installèrent en Amérique du Sud pour tenter de convertir les Indiens au christianisme. Ils regroupèrent de nombreux Guaranis dans de nouveaux villages appelés reducciones, bouleversant ainsi l’organisation et le mode de vie des Indiens. L’expulsion des jésuites, en 1767, n’a pas permis aux Guaranis vivant dans les reducciones de retrouver leur mode de vie antérieur. Ils ont toutefois conservé leur refus des valeurs occidentales et une cosmogonie particulière. Selon celle-ci, la Terre est vouée à la destruction, et la seule voie de salut est de découvrir le chemin de la Terre sans Mal, Terre des dieux et des ancêtres. Cette quête a suscité jusqu’à une époque récente d’importants mouvements migratoires.

La plupart des Paraguayens actuels ont quelques ancêtres guaranis. Voir aussi Amérindiens.