danse

2.3

Les types de danses

Il existe deux grands types de danses, selon qu’elles sont ou non destinées à être représentées devant un public. Les premières, les danses de participation, comprennent celles qui accompagnent certains travaux ou cérémonies religieuses, ainsi que les divertissements comme les danses folkloriques et les danses de société. Elles ont souvent une forme simple, aux pas répétitifs, faciles à apprendre, de sorte que tous les membres de la communauté puissent y prendre part.

Les danses destinées à être représentées devant un public sont exécutées dans le cadre de cours royales, de temples ou dans des lieux de spectacle. Les danseurs sont en général des professionnels et leur discipline est considérée comme un art. Les mouvements présentent alors une certaine difficulté et nécessitent un entraînement particulier.

2.4

La danse et la société

Les effets physiques et psychiques de la danse lui ont fait attribuer des fonctions très diverses : culte ou magie, moyen d’honorer les ancêtres ou de s’attirer la faveur des dieux. Déjà mentionnée dans la Bible, elle accompagne souvent, jusqu’au Moyen Âge, toutes sortes de cérémonies religieuses. Par la suite, l’Église chrétienne la condamne pour immoralité, mais elle continue à jouer un rôle important au sein de diverses communautés religieuses, chrétiennes ou non, telles que les Shakers américains ou les derviches tourneurs musulmans.

Les danses interviennent aussi dans les rites de passage ou les cérémonies pratiquées lorsqu’un individu change d’âge ou de fonction. On célèbre ainsi par des danses une naissance, une initiation, une remise de diplôme, l’accession à un poste politique, voire un décès. D’autres jouent un rôle dans les rapports amoureux. Dans certaines sociétés, elles constituent l’unique moment permettant aux jeunes gens de sexes opposés de se rencontrer. Dans le monde contemporain, elles continuent à leur fournir des occasions de rencontre non négligeables. D’autre part, certains travaux peuvent emprunter la forme d’un ballet. Ainsi, les mouvements exécutés en rythme dans les danses pratiquées au Japon lors du repiquage du riz voient leur rapidité et leur efficacité améliorées. Dans certaines cultures, enfin, la danse est une forme d’art. Ainsi l’Occident a adapté certaines danses, d’origine religieuse ou issues d’anciens divertissements royaux, pour les scènes de théâtre.

3

Histoire de la danse

Il est impossible de préciser à quelle époque l’être humain a commencé à danser ; mais compte tenu du caractère spontané du mouvement expressif, de l’universalité de la danse et de ses liens intimes avec les autres aspects de toute culture, il est probable que son développement ai suivi l’évolution de l’espèce humaine. De nombreux animaux exécutent des mouvements évoquant une danse dans des situations de jeu ou de séduction amoureuse. Mais l’usage conscient de symboles, manifeste dans la danse humaine, est absent de ces rituels.

Des peintures rupestres datant de plus de 20 000 ans dépeignent des personnages revêtus de dépouilles animales et qui semblent danser, probablement à l’occasion de rites de fertilité ou peut-être simplement dans un but d’éducation ou pour le plaisir. Étant donné l’évolution continuelle de toute culture, il n’en existe plus, aujourd’hui, d’identique à celles de l’époque paléolithique, susceptible de pratiquer les mêmes danses. Certaines ont, toutefois, survécu jusqu’à nos jours sans contacts directs ou presque avec le monde industriel. Et, si leurs danses paraissent simples au profane, ce n’est souvent qu’une apparence. Elles font en général partie de rituels complexes, reposant sur des concepts religieux ou philosophiques extrêmement élaborés. Et, comme elles appartiennent à la catégorie des danses de participation, elles doivent pouvoir s’apprendre facilement. Certaines de ces sociétés pratiquent aussi des danses destinées à être représentées devant un public. Chez les aborigènes d’Australie et les Khoisan d’Afrique, par exemple, des danses acrobatiques et proches de la pantomime, sont données en spectacle dans un but d’éducation et d’agrément.

3.1

Dans les civilisations antiques

Des documents écrits et picturaux nous sont parvenus, démontrant que les civilisations antiques du pourtour méditerranéen et du Moyen-Orient pratiquent l’art de la danse. Les sépultures égyptiennes sont ornées de personnages manifestement en train de danser ou dans des postures acrobatiques comme le « pont » ; il s’agit probablement d’esclaves, que l’on affectait à ces fonctions artistiques. La danse joue alors un rôle essentiel au cours des fêtes religieuses liées à l’agriculture, comme les rituels représentant le cycle de la mort et de la renaissance du dieu Osiris (symboles des cycles saisonniers du Nil).

Les Grecs admirent la danse et l’associent aux diverses activités liées à leurs arts, leur religion et leur philosophie. La pyrrhique, danse martiale, fait partie de l’entraînement des soldats. La présence de la danse dans le théâtre grec provient sans doute des danses à caractère religieux, en particulier celles en l’honneur de Dionysos, le dieu du vin. Dans la tragédie antique, le chœur chantait ou déclamait des vers tout en exécutant des gestes symboliques et des pas de danse.

Quant aux Romains, ils ont développé l’art du mime. Des artistes itinérants le pratiquaient, ainsi que le jonglage, l’acrobatie et la danse, mais celle-ci, considérée par certains comme immorale, finit par être reléguée.

3.2

Dans l’Europe médiévale

Au Moyen Âge, la société européenne est dominée par l’Église chrétienne, qui désapprouve la danse. Le peuple continue tout de même à danser lors des fêtes diverses. Aujourd’hui, des variantes des danses paysannes médiévales survivent dans le folklore. Certaines d’entre elles, adoptées par l’aristocratie, ont évolué en danses de cour avant de donner naissance au ballet.