Angleterre

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Présentation

Angleterre, en anglais England, partie principale de l'île de Grande-Bretagne et du Royaume-Uni. L'Angleterre occupe toute la partie de l'île à l'est du pays de Galles et au sud de l'Écosse.

Unifiée sous forme d'une monarchie indépendante au X^e siècle, l’Angleterre a gagné au cours de l'histoire le contrôle sur le reste de l'île, sur les îles Britanniques et sur une vaste partie du monde, devenant le centre d'un des plus grands empires de l'histoire. Londres, la capitale, la plus grande ville et le principal port de l'Angleterre, compte 7 188 000 habitants (2001). C'est également la capitale et le siège du Commonwealth of Nations.

L'Angleterre a la forme d'un triangle dont le sommet est l'embouchure du fleuve Tweed, à la frontière avec l'Écosse. Le côté oriental est bordé par la mer du Nord, le côté occidental par la mer d'Irlande, le pays de Galles et l'océan Atlantique. La base du triangle fait face à la Manche et au Pas-de-Calais. Le territoire de l’Angleterre couvre 131 760 km², soit 57 p. 100 de la superficie de la Grande-Bretagne et 54 p. 100 de celle du Royaume-Uni. Cette superficie totale inclut les îles Scilly (les Sorlingues), situées au sud-ouest de la pointe de Land's End, à l'extrémité de la Cornouailles, l'île de Wight, au large de la côte sud, et l'île de Man, en mer d'Irlande, entre l'Angleterre et l'Irlande du Nord.

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Milieu naturel

La côte de l'Angleterre est profondément entaillée par les baies et les estuaires des fleuves : Tamise, Wash et Humber sur la côte est ; canal de Bristol, Mersey et Solway à l'ouest ; ils constituent autant d'excellents ports naturels ; cette particularité du relief a été un facteur décisif dans le développement économique et l'expansion de l'Angleterre. Ces golfes soulignent des péninsules (Kent, Cornouailles, pays de Galles) et aucun point du pays ne se trouve à plus de 150 km de la mer.

2.1

Relief et hydrographie

Le relief de l'Angleterre est très diversifié. La principale région montagneuse se trouve dans le nord du pays. Les monts Cheviot marquent la frontière avec l'Écosse. Immédiatement au sud et au sud-ouest se trouvent les Pennines et le massif de Cumberland où s'élève le point culminant de l'Angleterre, le Scafell Pike (978 m). Les terres situées entre l'extrémité sud des Pennines et le canal de Bristol sont une extension de la plaine vallonnée qui occupe la plus grande partie du reste de l'Angleterre. Le centre du pays est appelé les Midlands. La partie la moins élevée du pays se situe à l'est des Pennines et des Midlands, du sud des Yorkshire Moors (un petit massif montagneux détaché à l'est des Pennines), dans le Lincolnshire, jusqu'aux riches terres agricoles de l'East Anglia. Elle comprend les Fens, un vaste marécage asséché formé par l'envasement du golfe du Wash. Au sud du canal de Bristol s'élève un plateau ; ses points culminants sont les montagnes et les landes désertiques de la Cornouailles et du Devon, dans la péninsule du sud-ouest. Le plateau granitique de Dartmoor (621 m) est l'une des régions les plus sauvages d'Angleterre. Une succession de fortes collines s'étend dans toutes les directions depuis la plaine de Salisbury, dans le sud de l'Angleterre ; elles comprennent les monts Mendip, les monts Cotswold, les monts Chiltern et les Downs. Les Downs sont un ensemble d'alignements crayeux, dans le sud-est du pays, et s'étendent jusqu'à la mer. Les South Downs rejoignent la côte près de Brighton, les North Downs s'étirent jusqu'à Douvres, sur le pas de Calais, où elles forment les célèbres falaises blanches que peuvent observer les voyageurs qui arrivent par la mer.

2.2

Climat

L'Angleterre bénéficie d'un climat doux par rapport à sa latitude (la même que celle de Terre-Neuve, au Canada) ; il est tempéré par les mers environnantes et, en particulier, par le courant chaud du Gulf Stream ; les températures extrêmes y sont rares : les moyennes saisonnières varient entre 16,1 °C en juillet et 4,4 °C en janvier. Les brumes sont fréquentes et le ciel est souvent chargé, en particulier dans les Pennines et les régions intérieures. Les précipitations, plus fortes en octobre, atteignent annuellement environ 760 mm dans la plus grande partie de l'Angleterre, bien que la côte Ouest soit plus humide que la côte Est.