Innocent III

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Présentation

Innocent III (v. 1160-1216), pape de 1198 à 1216, qui fut considéré l'un des plus grands et des plus puissants papes du Moyen Âge.

Né Giovanni Lotario, comte di Segni, dans une famille très influente, il étudia la théologie à Paris et le droit canon à Bologne, ce qui constituait la meilleure éducation offerte à son époque. Sans être ordonné prêtre, il fut pape à trente-sept ans, élu à l'unanimité par le collège des cardinaux, le jour même de la mort de son prédécesseur, et son pontificat fut à la hauteur de toutes les espérances de ses électeurs.

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Objectifs et réalisations

Innocent s'intéressa à tous les aspects de la vie publique. Fidèle à l'esprit de sa fonction, il prêcha souvent en public et tenta d'imposer à sa curie un mode de vie modeste. Conscient de son autorité de pontife (il était particulièrement attaché à son titre de vicaire du Christ), il tenta nénamoins de renforcer les pouvoirs de l'épiscopat en restreignant le nombre de cas jugés directement par Rome. Ses démarches diplomatiques renforcèrent le pouvoir papal sur les territoires instables aux alentours de Rome ; c'est pourquoi il fut souvent considéré comme le véritable fondateur des États pontificaux.

Innocent III affirma la suprématie de l'autorité papale sur les pouvoirs séculiers. Il profita ainsi de la mort de l'empereur germanique Henri IV (1197) pour réaffirmer le rôle du pape dans le choix des prétendants à la couronne impériale et dans l'arbitrage des candidats : il couronna Othon (1209), l'excommunia (1210) pour porter Frédéric II au pouvoir (1212). Il fit pourtant preuve d'une grande prudence à l'égard du roi de France Philippe Auguste, qui avait fait scandale en répudiant sa femme, et il obtint par ce moyen entière satisfaction (1213). Dans le conflit qui l'opposa à Jean sans Terre au sujet de l'élection de Stephen Langton à l'archevêché de Canterbury, Innocent III marqua une victoire décisive, puisque le roi anglais remit le royaume tout entier sous la protection pontificale (1213).

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Croisades

Les entreprises les plus controversées du pontificat d'Innocent III furent ses deux croisades. En 1209, après avoir dépêché en vain des prédicateurs pour régler la question sans combat, le pape lança une offensive dans le Sud-Ouest de la France, contre la secte hérétique dualiste des albigeois, dont les pratiques menaçaient selon lui les institutions sociales traditionnelles. La croisade provoqua une terrible effusion de sang, et le pape dut multiplier les appels à la modération, sans pouvoir arrêter le carnage ni vaincre l'hérésie.

Très concerné par la protection de la Terre sainte, Innocent III y envoya la quatrième croisade. En 1204, un bataillon de croisés envahit la ville chrétienne de Constantinople et la mit à sac. Cet incident dramatique devait empoisonner les relations entre les Églises d'Orient et d'Occident pendant des centaines d'années ; il fut aussi le prétexte de l'établissement, à Constantinople, d'un royaume latin éphémère.

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Quatrième concile du Latran

Vers la fin de sa vie, en 1215, Innocent convoqua à Rome le quatrième concile du Latran. Ce concile édicta en particulier des lois régissant les droits et les devoirs de toutes les classes de la société. Parmi ces décrets figurait le célèbre Omnis Utriusque Sexus, selon lequel tous les chrétiens adultes devaient recevoir au moins une fois par an les sacrements de la confession et de l'eucharistie. Le concile encouragea en outre saint Dominique et saint François dans leurs efforts pour fonder de nouveaux ordres. Ce concile, qui rassembla à Rome quelque quatre cents évêques et huit cents abbés et supérieurs, ainsi que de nombreux princes séculiers, fut ainsi le plus grand rassemblement médiéval et l'une des réalisations les plus spectaculaires du pontificat d'Innocent III.

Innocent mourut subitement le 16 juillet 1216, à Pérouse, pendant un voyage dans le Nord de l'Italie.