Palladio, Andrea

Palladio, Andrea (1508-1580), architecte italien, l'un des plus influents dans l'histoire de l'architecture européenne.

Né à Padoue, Andrea di Pietro dalla Gondola, dit Andrea Palladio, reçut une formation de tailleur de pierre. Il fut surnommé Palladio (d'après Pallas, déesse grecque de la Raison) lorsqu'il rejoignit l'école du poète italien Gian Giorgio Trissino. Trissino supervisa les études architecturales de Palladio. Il l'emmena à Rome, lui permettant ainsi d'étudier les vestiges de la Rome antique. Il approfondit également sa connaissance des célèbres traités de Vitruve. Le fruit de ces études se concrétisa en un ouvrage, les Antiquités de Rome (1554), principal guide des vestiges romains pour les deux siècles qui suivirent.

La première œuvre importante de Palladio fut la restauration (commencée en 1549) des façades et des soubassements extérieurs du palais della Ragione, dit la Basilique de Vicence. À Vicence et dans les alentours, il conçut de nombreux palais et édifices publics. Les plus célèbres sont les palais Barbarano, Chiericati, Thiene, Porto, Breganze et Valmarana ainsi que les villas Capra et Rotonda. Entre 1560 et 1580, il réalisa des églises à Venise, notamment Saint-François-de-la-Vigne, Saint-Georges-Majeur et l’église du Rédempteur. Sa dernière œuvre importante fut le théâtre Olympique de Vicence, achevé après sa mort en août 1580.

Bien que Palladio ait puisé son inspiration chez les architectes de la haute Renaissance tels que Donato Bramante (qui s'étaient eux-mêmes inspirés de l'architecture de la Rome antique), ses motifs classiques sont davantage des réminiscences de sa propre observation de l'architecture romaine. Maîtrisant ainsi parfaitement le langage classique, il l'utilisa toujours avec une grande originalité. Il manifesta également un intérêt, propre à la Renaissance, pour l'harmonie des proportions dont témoignent ses façades d'une austère simplicité.

Palladio fut un des premiers à systématiser l'organisation fonctionnelle des villas, en reliant l'édifice central (lieu de repos) aux bâtiments annexes (activités agricoles). Il fut également le premier à utiliser dans l'architecture privée les portiques à fronton des temples romains — porches classiques caractérisés par un pignon triangulaire reposant sur une rangée de colonnes. On retrouve ces deux caractéristiques architecturales dans la villa Rotonda.

L'architecture de Palladio est également caractérisée par des inventions formelles astucieuses. La façade de la Basilique de Vicence en est un très bon exemple : entre les fines colonnes sur lesquelles reposent les arches et les piliers verticaux qui séparent chacune d'entre elles, l'architecte a ménagé une ouverture. Ces arcades dites palladiennes qui donnent un équilibre harmonieux à la façade permettent de réduire la taille des piliers entre les arches et de laisser entrer davantage de lumière à l'intérieur du bâtiment.

Palladio fut l'auteur d'un important traité scientifique sur l'architecture, I Quattro Libri dell'Architettura (1570, 2^e éd. 1580 ; trad. les Quatre Livres d'architecture, 1571), qui fut largement diffusé et qui influença plusieurs générations d'architectes. Ses règles et ses formules précises furent beaucoup employées, notamment en Angleterre. Cet ouvrage eut en effet une influence déterminante sur le développement du style palladien et sur ses chefs de file, Inigo Jones et sir Christopher Wren.

Voir aussi Renaissance, art de la.