radicalisme

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Présentation

radicalisme, dans les pays anglo-saxons (États-Unis, Grande-Bretagne), doctrine prônant des réformes extrêmes dans le domaine politique et social ; en Suisse, mouvement hostile au cléricalisme catholique et favorable à la centralisation de la Confédération ; en France, programme du parti radical et radical-socialiste, issu d’un courant politique né au XIX^e siècle.

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Le radicalisme extrémiste des pays anglo-saxons

2.1

En Grande-Bretagne

Le mot radicalisme a été utilisé pour la première fois en Grande-Bretagne par Charles Fox, homme politique britannique de la fin du XVIII^e siècle. Il demande que par une « réforme radicale » le suffrage universel soit instauré. Inspiré par le philosophe utilitariste John Stuart Mill, le juriste Jeremy Bentham et l’économiste David Ricardo, le mouvement radical anglais, qui se développe surtout après 1815, est fondé sur le principe du « plus grand bonheur pour le plus grand nombre », menant à un idéal collectif de justice et de fraternité compatible avec des intérêts personnels. Lorsqu’en 1832, une loi électorale privilégiant la classe moyenne, le Reform Bill, est adoptée sous l’action des radicaux, d’autres radicaux plaident au Parlement pour l’extension du droit de vote aux ouvriers. En 1867, le suffrage universel entre en application et le radicalisme anglais acquiert une véritable audience populaire. Ainsi, les membres des syndicats (Trade-Unions) entrés à la Chambre des communes à la fin du XIX^e siècle se proclament-ils radicaux. Les radicaux réorganisent le parti whig en parti libéral à la fin du XIX^e siècle. L’apparition du Parti travailliste et l’achèvement des réformes politiques entraînent la disparition du radicalisme au début du xx^e siècle.

2.2

Aux États-Unis

Aux États-Unis, le terme radical désigne au XIX^e siècle d’abord les industriels du Nord-est, favorables à l’émancipation des Noirs et qui jugent le président Abraham Lincoln trop lent dans sa politique abolitionniste, puis, par la suite, tous ceux qui dénoncent l’emprise du capitalisme sur la société (membres des mouvements agrariens, partisans du socialisme).

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Le radicalisme en Suisse

Né vers 1830, le radicalisme suisse s’engage dans la lutte contre le cléricalisme catholique. Mais les mesures anticléricales, que prennent les radicaux dans les cantons où ils gouvernent, provoquent l’hostilité des cantons à majorité catholique. L’aggravation des tensions débouche sur la guerre du Sonderbund en 1847, qui voit la défaite des catholiques, l’expulsion des jésuites de Suisse et l’adoption d’une nouvelle Constitution, à l’instigation des radicaux partisans d’un renforcement des pouvoirs fédéraux sur les cantons. Au pouvoir de 1848 à 1919, les radicaux, qui se constituent en parti en 1894, sont à l’origine également de la réforme constitutionnelle de 1874 qui prévoit notamment la procédure du référendum par initiative populaire, et continuent à jouer un rôle important au sein du Conseil fédéral, se situant aujourd’hui au centre droit.

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Le radicalisme à la française