Suez, isthme de

Suez, isthme de, bande de terre située dans le nord-est de l'Égypte, large de 120 km, reliant les continents asiatique et africain, et séparant la Méditerranée de la mer Rouge. Cet isthme est un long désert de sable et de pierre, avec des lacs salés et des marécages occupant ses plus basses dépressions. L'isthme a été percé par un canal, construit par le Français Ferdinand de Lesseps et inauguré en 1869. Long de 160 km, le canal de Suez permet d'éviter le contournement du continent africain et abrège ainsi de moitié le trajet entre le golfe Persique et la mer du Nord.

Détenu conjointement par la France et le Royaume-Uni, le canal fut nationalisé en 1956 par le colonel Nasser. Cette décision, justifiée par la volonté égyptienne de se procurer les ressources nécessaires à la construction du barrage d'Assouan, provoqua une grave crise internationale. En effet, la France, le Royaume-Uni et Israël envahirent l'Égypte mais durent finalement renoncer en raison des importantes pressions des États-Unis et de l'URSS.