Caxton, William

Caxton, William (v. 1422-1491), le premier imprimeur anglais.

Né dans le comté de Kent, Caxton s'installe vers 1471 à Cologne, où il apprend les techniques de l'imprimerie. Il se consacre ensuite à la traduction en anglais d'un roman populaire français, qu'il imprime à Bruges sous le titre de the Recuyell of the Historyes of Troye vers 1474. Ce livre est le premier ouvrage imprimé en langue anglaise.

À son retour en Angleterre en 1476, Caxton installe la première presse du pays, près de l'abbaye de Westminster. Au cours de sa carrière, il imprime près de cent ouvrages, dont des livres d'histoire et de géographie, des hagiographies et des fables. Près de vingt d'entre eux sont traduits du français et du hollandais. Les plus célèbres œuvres qu'il a imprimées sont les Contes de Cantorbéry et Troïlus et Cressida de Geoffrey Chaucer, ainsi que Confessio amantis de John Gower.

Caxton a en outre rédigé les préfaces et épilogues de la plupart de ses publications. Il a fait montre dans ses écrits d'un style vivant et humoristique, qui a considérablement influencé la littérature anglaise du XV^e siècle. Moins de quarante de ses publications sont parvenues jusqu'à nous.