Léon III, saint

Léon III, saint (750-816), pape de 795 à 816, qui sacra Charlemagne empereur d'Occident en l'an 800. En contrepartie de ce couronnement, le pape obtint la reconnaissance du pouvoir temporel de la papauté sur la ville et l'État de Rome, établi sous la suzeraineté de l'empereur. Cette reconnaissance constitua un tournant majeur dans l'histoire de l'Occident, puisqu'elle marqua l'indépendance de la papauté vis-à-vis des empereurs d'Orient et inaugura l'ère nouvelle d'une société européenne occidentale distincte, au sein de laquelle l'empereur avait en charge le pouvoir temporel et le pape le pouvoir spirituel. En réalité, Charlemagne intervenait fréquemment dans le domaine réservé au pape, mais Léon III réussit à garder ses prérogatives en matière de doctrine ; ainsi, pour ne pas offenser l'Église d'Orient, résista-t-il fermement aux injonctions de l'empereur qui le pressait d'introduire le filioque dans le credo de Nicée, profession de foi rédigée par les Pères du concile de Nicée (325) selon laquelle le Saint-Esprit procède (exclusivement) « du Père ». Léon III utilisa en outre les dons de Charlemagne pour faire construire et décorer de nombreuses églises à Rome. Sa fête est traditionnellement célébrée le 12 juin.