germanium

1

Présentation

germanium, élément semi-métallique cristallin de symbole Ge, gris-blanc, dur, friable, de numéro atomique 32. Il appartient au groupe IVa (colonne 14) et est situé dans la quatrième période du tableau périodique.

2

Découverte

Le chimiste russe Dmitri Mendeleïev a prédit l'existence et les propriétés chimiques du germanium en 1871. Il l'appelait ekasilicium car il est situé sous le silicium dans le tableau périodique. L'élément a été découvert en 1886 dans le minerai de sulfure d'argent argyrodite, par le chimiste allemand Clemens Alexander Winkler.

3

État naturel

Le germanium est un mélange de cinq isotopes naturels : ⁷⁰Ge, ⁷²Ge, ⁷³Ge, ⁷⁴Ge et ⁷⁶Ge. Il est le 54^e élément le plus abondant dans la croûte terrestre. Il est très disséminé dans la nature : on le trouve en faibles quantités dans les minerais d'argent, de cuivre et de zinc, et dans la germanite minérale, qui contient 8 p. 100 de germanium.

4

Propriétés

Le germanium appartient à la famille chimique du carbone, du silicium, de l'étain et du plomb. Comme ces éléments, il forme des dérivés organiques tétravalents (voir valence), tels que le germanium-tétraéthyle et le germanium-tétraphényle. Il forme également des hydrures : le germanométhane ou germane (GeH₄), le germanoéthane (Ge₂H₆) et le germanopropane (Ge₃H₈). Ces composés sont analogues à ceux que forme le carbone dans la série des alcanes. Les composés les plus importants du germanium sont l'oxyde GeO₂ (acide germanique) et les halogénures. Le germanium est séparé des autres métaux par distillation du tétrachlorure de germanium.

Le germanium fond vers 938 °C, bout à environ 2 820 °C, a une densité de 5,3 et sa masse atomique est de 72,59.