Wollstonecraft, Mary

Wollstonecraft, Mary (1759-1797), femme de lettres féministe anglaise. Née sans doute près de Londres, elle quitta sa famille en 1780 pour diriger une école pendant deux ans avec ses sœurs. Elle partit ensuite pour l'Irlande, où elle demeura pendant un an, comme gouvernante. Elle publia son premier roman, Mary, A Fiction en 1788. Le succès raisonnable de cet ouvrage la décida à s'installer de nouveau à Londres, où elle s'intégra à un groupe intellectuel dont le poète et artiste anglais William Blake, le philosophe anglo-américain Thomas Paine, le chimiste anglais Joseph Priestley, et le peintre et auteur anglo-suisse Johann Heinrich Füssli étaient des membres éminents. Elle publia ensuite son ouvrage le plus connu, A Vindication of the Rights of Woman (Défense des droits de la femme, 1792), dans lequel elle affirme que l'amitié intellectuelle est l'idéal du mariage et où elle plaide en faveur d'une éducation et d'une liberté égales pour les hommes et pour les femmes. Pendant la Révolution française, Mary Wollstonecraft s'installa à Paris où elle s'éprit d'un auteur et aventurier américain, le capitaine Gilbert Imlay, dont elle eut une fille en 1794. Ils vécurent ensuite en Angleterre, mais leur relation se détériora et Imlay l'abandonna, à la suite de quoi elle fit une tentative de suicide. En 1797, elle se maria avec le philosophe anglais William Godwin mais mourut la même année. Leur fille Mary épousa par la suite Percy Bysshe Shelley et devint elle-même écrivain. Mary Wollstonecraft est également l'auteur d'Original Stories from Real Life (Histoires originales, 1788) et de A Vindication of the Rights of Man (Défense des droits de l'homme, 1790). Après sa mort, son mari fit également publier ses lettres sous le titre de Memoirs of the Author of the Rights of Woman (« Mémoires de l'auteur de la défense des droits de la femme », 1798).