Apulée

Apulée (v. 125-v. 200), écrivain et philosophe romain.

Né à Madaure (Numidie), Lucius Apuleius Theseus, dit en français Apulée, connut une jeunesse opulente. Il étudia la littérature à Carthage, la philosophie à Athènes et le droit à Rome. Vers 155, il épousa une femme riche mais plus âgée que lui. Sa belle-famille l'accusa d'avoir usé de magie afin de gagner ses faveurs. Sa défense, publiée plus tard sous le titre d'Apologie existe toujours ; il s'agissait d'un plaidoyer plein d'éloquence, de véhémence et d'ironie qui replaçait dans leur contexte les faits litigieux qui lui étaient reprochés. Par la suite, il se consacra entièrement à la littérature et à l'art oratoire. Il fut d'ailleurs si célèbre que Carthage et d'autres villes lui firent ériger des statues.

Son roman les Métamorphoses ou l'Âne d'or, en onze livres, reste son œuvre maîtresse. Le personnage principal, Lucius, est par magie accidentellement transformé en âne, et ce n'est qu'après de nombreuses péripéties qu'il retrouve sa forme humaine, grâce à un prêtre de la déesse égyptienne Isis, qui lui fait manger des roses. L'épisode le plus célèbre de l'œuvre reste celui des amours de Psyché et de Cupidon. Les Métamorphoses, souvent considérées comme une satire des vices de l'époque et comme une allégorie de l'existence humaine, ont considérablement influencé les œuvres d'écrivains tels que Henry Fielding, Tobias Smollett, et Boccace.