transistor

Dans le transistor, une combinaison de deux jonctions peut être utilisée pour obtenir une amplification. Seul le fonctionnement du transistor en amplificateur est décrit ici. Le transistor N-P-N est composé d'une couche très fine de matériau de type P, comprise entre deux sections de matériau de type N. Il est placé dans un circuit comprenant une résistance d'entrée R₁ et une résistance de sortie R₂. Le matériau de type N situé près de l'entrée du circuit est l'élément émetteur du transistor : il constitue la source d'électrons. L'élément de type P est appelé base du transistor : il contrôle le flux électronique. Pour permettre aux électrons de traverser la jonction N-P, celle-ci est polarisée dans le sens direct. L'élément de type N dans le circuit de sortie sert de collecteur. Les électrons qui quittent l'émetteur entrent dans la base, sont attirés vers le collecteur chargé positivement et passent dans le circuit de sortie. L'impédance d'entrée, ou la résistance au flux de courant, entre l'émetteur et la base est faible, alors que l'impédance entre le collecteur et la base est élevée. Par conséquent, de petites modifications de la tension de la base entraînent des changements importants au niveau du collecteur, faisant de ce type de transistor un réel amplificateur.

Les transistors P-N-P et N-P-N fonctionnent de manière semblable, mais avec des tensions et des intensités de signes opposés. Certains transistors, comme le transistor N-P-N-P, disposent de trois jonctions et offrent une amplification supérieure.

À la fin des années 1960, le circuit intégré commença à remplacer le transistor dans les équipements électroniques complexes. À peu près de même taille qu'un transistor, un circuit intégré peut remplir les fonctions de 15 à 20 transistors. Dans les années 1970, le développement des circuits intégrés de moyenne, grande et très grande échelle (MSI, LSI, et VLSI) a permis la construction d'ordinateurs compacts. Le microprocesseur, qui fit son apparition au milieu des années 1970, est un LSI évolué. Grâce aux progrès de la miniaturisation, un seul microprocesseur peut maintenant remplir les fonctions de nombreuses cartes de circuits intégrés. Cette technologie a notamment permis de développer des ordinateurs portables performants.