Arthur

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Présentation

Arthur (vi^e siècle), roi breton (de Britannia, la Grande-Bretagne) qui, ayant combattu les envahisseurs saxons, serait devenu un personnage de légende. Héros littéraire du cycle arthurien, il est l’incarnation du roi idéal.

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Un roi breton

Chef militaire dont la vie est mal connue, Arthur — également appelé Artus ou Artorius — serait parvenu à unir plusieurs tribus celtes contre les raids de peuples germaniques (Angles, Jutes, Saxons) venus de la mer du Nord. Considéré comme un roi idéal, il devient dès le vi^e siècle le héros de récits populaires. Cependant, certains historiens remettent en cause son existence réelle.

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Arthur et la légende arthurienne

3.1

Arthur et Excalibur

Selon la légende, Arthur est le fils d’Uterpendragon, roi d’Angleterre et d’Ygerne. Remis à Merlin et élevé par l’enchanteur qui se charge de son éducation, Arthur ignore qu’il est le fils du roi. À la mort de ce dernier, aucun de ses descendants n’est connu. Un jour, on trouve une épée, Excalibur, fichée dans un bloc de pierre. Une inscription y est gravée en lettres d’or : « Elle disait que selon le choix de Jésus-Christ, serait roi de ce pays celui à qui cette épée était destinée et qui serait capable de la retirer de là. » (Robert de Boron). Tous les hommes du royaume se pressent alors pour tenter l’épreuve, échouant invariablement. Arthur, qui n’est alors que l’écuyer de Keu, cherchant une épée pour son maître, réussit à extraire Excalibur de la pierre. L’archevêque sacre alors le jeune homme roi de Bretagne, tandis que Merlin confirme sa filiation royale.

3.2

Arthur et la Table Ronde

Le roi Arthur prend Merlin comme conseiller. Ce dernier l’invite à établir un ordre chevaleresque qui réunira les meilleurs chevaliers du Monde. Lorsque Arthur décide d’épouser Guenièvre, Merlin s’oppose dans un premier temps à leur union, car il sait que Guenièvre est amoureuse de Lancelot, le plus fidèle chevalier d’Arthur, et qu’elle causera la chute de son royaume. Il finit cependant par leur accorder sa bénédiction et, durant la cérémonie, offre la Table Ronde à Arthur en guise de cadeau de mariage. Avec son épouse Guenièvre, Arthur entretient une cour magnifique à Camelot, vraisemblablement à la frontière sud du pays de Galles. Devenu le symbole du bon roi, il ne cesse de démontrer sa vaillance et sa sagesse. Ses chevaliers lui sont unis par des sentiments de fraternité et de fidélité, et symbolisent le faste de son royaume.