États-Unis

4.1.

3

Pouvoir judiciaire

Le pouvoir judiciaire est détenu par la Cour suprême, composée de 9 membres, nommés à vie par le président et irrévocables. Elle juge les procès impliquant l’État ou un État fédéré, fait office de cour d’appel et contrôle tout le système judiciaire fédéral. Elle juge également de la constitutionnalité des lois.

4.1.

4

Gouvernement local

Chaque État possède sa propre Constitution, fondée sur le principe de la séparation des pouvoirs entre le gouverneur de l’État, élu pour un mandat de quatre ans, le Congrès de l’État et la Justice. L’État est compétent dans les domaines de l’éducation, de la police, de la protection de l’environnement, de l’économie (commerce, industrie, agriculture), des prisons, des hôpitaux, des services sociaux ou encore de la justice. Ainsi certains États fédérés autorisent la peine de mort, d’autres non.

Au cours du xx^e siècle, le rôle de l’État fédéral a eu tendance à se renforcer, aux dépens du fédéralisme, victime d’une politique de centralisation. La répartition des pouvoirs s’est toutefois rééquilibrée sous les présidences de Richard Nixon (1969-1974) et de Ronald Reagan (1981-1989), avec une redistribution d’une partie des fonds publics aux États fédérés. Le pouvoir central, qui conserve la maîtrise de l’évolution générale du pays, s’impose dans les domaines requérant une approche globale, comme la politique monétaire ou l’éducation.

4.2

Partis politiques

Deux grands partis dominent la vie politique aux États-Unis : le Parti démocrate, fondé vers 1828-1830, et le Parti républicain, fondé en 1854, plus conservateur en matière fiscale, économique et sociale. Le Parti démocrate défend traditionnellement les salariés, les consommateurs et les minorités, le Parti républicain, les chefs d’entreprises et les milieux d’affaires. Une partie du débat politique porte sur le rôle de l’État fédéral, notamment dans le règlement des problèmes sociaux et le contrôle de l’économie.

Il existe, par ailleurs, un grand nombre de petits partis indépendants et de multiples groupes de pression (lobbies) dont les ambitions se limitent à la défense d’une cause ou à une revendication précise.

4.3

Défense

Le président des États-Unis est le commandant en chef des forces armées américaines. Toutefois, seul le Congrès détient le pouvoir de déclarer la guerre. Les États-Unis possèdent une armée puissamment équipée, gérée par le ministère de la Défense, le Pentagone. Depuis 1973, les forces armées américaines ne sont composées que d’hommes et de femmes volontaires. Depuis la fin de la guerre froide, le gouvernement américain a fortement réduit le budget de la Défense (3,7 % du PIB en 2003 contre 6,5 % en 1985). Les États-Unis sont la première puissance militaire au monde détenant près de la moitié du budget militaire mondial au milieu des années 2000.

En 2004, l’armée de terre comptait environ 502 000 soldats, la marine 376 750 et l’aviation 379 500. Les États-Unis sont membres de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN) et ont un siège permanent au Conseil de sécurité des Nations unies.

5

Économie

5.1

Généralités

Avec un produit intérieur brut (PIB) de 13 164 milliards de dollars en 2006, les États-Unis constituent la première puissance économique du monde. Le PIB par habitant (43 968 dollars), très élevé, les classe parmi les pays les plus riches du globe. Toutefois, près de 13 % de la population vivaient au-dessous le seuil de pauvreté au milieu des années 2000 tandis que l’écart entre les plus riches et les plus pauvres est le plus élevé parmi les pays avancés.

L’économie américaine repose sur la consommation des ménages, véritable moteur de la croissance qui représente 70 % du PIB au milieu des années 2000. En 2006, les États-Unis comptaient environ 157 millions d’actifs. Le secteur des services est aujourd’hui prépondérant (76,7 % du PIB en 2004), en liaison avec le développement des activités des services publics (administrations) et privés (banques, assurances) et du secteur « quaternaire ». Le taux de chômage (4,6 % en 2006) est traditionnellement plus faible qu’en Europe, mais le marché du travail est marqué par une flexibilité croissante et par la précarité de l’emploi.