Ignace de Loyola, saint

Ignace de Loyola, saint (1491-1556), prêtre espagnol, fondateur de la Compagnie de Jésus, l'ordre des jésuites.

Né à Azpeitia, au château de Loyola, dans le Guipúzcoa (Pays basque espagnol), Iñigo de Oñez y Loyola est dans sa première jeunesse écuyer et secrétaire à la cour de Ferdinand et Isabelle I^re de Castille, où il s’adonne aux « raffinements de l’amour courtois, de la viole de gambe et des pourpoints soyeux » (Jean Lacouture), mais scandalise aussi par sa vie tumultueuse et ses dérèglements. Il entre en 1517 au service d'Antonio Manrique de Lara, duc de Najera et vice-roi de Navarre. Il est sérieusement blessé lors du siège de Pampelune en 1521. Pendant sa convalescence, il lit la Légende dorée de Jacques de Voragine ainsi qu'une Vie de Jésus d’un père chartreux, Ludolf le Saxon, et décide d'abandonner son existence de gentilhomme pour s'adonner à la vie spirituelle. Dès sa guérison, il se rend en pèlerinage, en février 1522, à l'abbaye de Montserrat et vit une expérience spirituelle de première importance. Le 24 mars 1522, devant l'autel de la Vierge noire, il abandonne solennellement son épée de chevalier et renonce à ses ambitions militaires. Il se retire dans l'hôpital de Manresa, en Catalogne, et y mène une vie austère de jeûne, de mortifications et découvre sa véritable vocation, de nature apostolique. Il semble qu'il ait commencé alors la rédaction de ses Exercices spirituels. Dix mois plus tard, il part en pèlerinage à Jérusalem.

De retour en Espagne en 1524, Ignace décide de poursuivre ses études à Barcelone. Il fréquente l'université d'Alcalá de Henarès et l'université de Salamanque de 1526 à 1527. Soupçonné de magie et tenu pour un alumbrado (« illuminé »), il est emprisonné par l'Inquisition et frôle le bûcher. Après sa libération, il franchit les Pyrénées pour se rendre à Paris où il s'inscrit à l'Université en 1528 afin de préparer son diplôme de bachelier ès arts. C’est alors qu’il décide de changer son prénom en Ignatius. Avec François Xavier, Pierre Favre et quatre étudiants espagnols, il entreprend de fonder une institution destinée au salut des âmes. Réunis autour de lui, ils font, le 15 août 1534, dans la crypte de l'église Saint-Pierre de Montmartre, le vœu de se vouer à l'évangélisation et de se mettre à la disposition du pape pour toute mission qu'il voudrait leur confier. Les bases de ce qui deviendra la Compagnie de Jésus sont posées dès cette année 1534. Hormis Pierre Favre, déjà prêtre, ils sont ordonnés à Venise en juin 1537. Ils se dirigent ensuite sur Rome et y reçoivent l'approbation orale du pape Paul III Farnèse qui, trois ans plus tard, donne officiellement vie canonique à la Compagnie (ou Société de Jésus) par la bulle Regimini Militantis ecclesiae (27 septembre 1540). À Pâques 1541, Ignace devient le premier préposé général de la Compagnie. Il est aussi pendant quelques années le directeur de conscience attitré de « Madama », ainsi que la nomment les Romains (la fille illégitime de Charles Quint, Marguerite d’Autriche, future Marguerite de Parme), dont il baptise lui-même le fils en 1545 (le futur condottiere Alexandre Farnèse). Il achève la rédaction des Exercices spirituels, administre les affaires de la Compagnie qui se développe très rapidement (missions, enseignement ...) et en rédige les Constitutions qui seront complétées après sa mort, le 28 juillet 1556. Les jésuites joueront désormais un rôle essentiel dans la mission apostolique de l'Église et mèneront un grand travail d'évangélisation missionnaire « à la plus grande gloire de Dieu » (ad majorem Dei gloriam), selon la devise de la Compagnie de Jésus.

Mis au rang des bienheureux en 1609 par Paul V, Ignace de Loyola est canonisé par le pape Grégoire XV en 1622. Il est vénéré comme le saint patron des retraites ; sa fête est célébrée le 31 juillet.

Ignace commence la rédaction des Exercices spirituels durant sa retraite à Manresa en s'inspirant des Exercices pour la vie spirituelle (1500) de l'abbé espagnol Garcia de Cisneros. L'ouvrage d'Ignace est essentiellement un manuel de méditation. Ces méditations sont divisées en quatre temps ou semaines. La retraite ignatienne se déroule dans le silence et en un lieu retiré. Elle a pour but, au moyen de la méditation des Évangiles, de donner un nouvel élan à la vie spirituelle du retraitant, aidé d'un accompagnateur ou père spirituel expérimenté.

La première semaine, en faisant apparaître, suivant l'expression de saint Paul, la dualité du « vieil homme » et de l'« homme nouveau » en l'homme, conduit la personne affligée par le péché à la conversion. La deuxième traite de la conformité du pénitent au modèle du Christ ; la fin visée est la louange de Dieu et le salut de l'âme. La troisième semaine se déroule en lien plus étroit avec le Christ qui a souffert la Passion et est mort sur la Croix ; le retraitant est invité à passer de la Foi-compassion à l'Espérance. Il s'agit pour le retraitant de « faire élection », c'est-à-dire de choisir, en toute liberté spirituelle, son état de vie conformément à l'Évangile et à sa situation particulière. La quatrième semaine rend manifeste la transformation de la personne, reliée de façon nouvelle au Sauveur ressuscité par lequel Dieu le Père est glorifié. L'âme s'en remet à la libre initiative divine qui fait passer l'homme de la mort à la vie.

Ces exercices sont destinés à favoriser une prise de décision spirituelle. Les Exercices spirituels utilisés dans la formation des jeunes jésuites constituent le modèle sur lequel se fondent la plupart des retraites spirituelles de l'Église catholique, conçues comme un temps de rupture et d'approfondissement spirituel, durant lequel le retraitant se met en totale disponibilité pour accueillir la volonté de Dieu.