Marx Brothers

Marx Brothers, comédiens américains, nés à New York, connus sous leurs pseudonymes : Chico (Leonard, 1891-1961), Harpo (Adolph, 1893-1964), Groucho (Julius, 1895-1977) et Zeppo (Herbert, 1901-1979).

Très jeunes, tous quatre apprirent à jouer la comédie et, dès 1909, sillonnèrent les routes avec leur mère, Minnie. Formés à la musique, les frères commencèrent leurs carrières dans les spectacles de music-hall avec leur mère et leur tante sous le nom des Six Musical Mascots puis sous celui des Four Nightingales.

En 1914, ils mirent au point leurs numéros, Chico jouant du piano, Harpo de la harpe, Groucho chantant et jouant de la guitare, et Zeppo les regardant. Ils jouèrent plusieurs comédies et se firent connaître du public sous le nom des Marx Brothers en 1926 avec leur comédie musicale Noix de coco (Coconuts). Le spectacle resta deux ans à l’affiche à Broadway. Ils devinrent alors célèbres et, en 1929, adaptèrent leur spectacle à l’écran. Le film eut un énorme succès. Les Marx Brothers avaient posé leurs personnages : Chico, revêtu de velours et de feutre, prenait l’accent italien, Harpo, avec son trench-coat bourré d’objets innombrables et son air lunaire, s’exprimait par pantomimes, Groucho portait quant à lui une queue-de-pie, des lunettes d’acier et une moustache charbonneuse, fumait un gros cigare et faisait des jeux de mots pleins de causticité. Ils réalisèrent alors selon ce canevas leur deuxième film l’Explorateur en folie (Animal Crackers, 1930). Dès lors, de 1931 à 1935, ils connurent leurs plus grands succès cinématographiques avec Monnaie de singe (Monkey Business, 1931), Plumes de cheval (Horse Feathers, 1932), Soupe au canard (Duck Soup, 1933), réalisé par Leo McCarey et Une nuit à l’opéra (A Night at the Opera), dans lequel Zeppo n’apparaissait pas, réalisé par Sam Wood et produit pour la première fois par la MGM. Harpo, Chico et Groucho continuèrent à travailler ensemble et eurent encore beaucoup de succès avec Un jour aux courses (A Day at the Races, 1937) ou Panique à l’hôtel (Room Service, 1938).

Après que les frères eurent arrêté le cinéma, Groucho continua sa carrière comme animateur dans l’émission télévisée You Bet Your Life. Il écrivit également ses mémoires (Groucho and Me, 1959, et Memoirs of a Mangy Lover, 1964). Harpo publia son autobiographie, Harpo Speaks, en 1961. La comédie musicale Minnie’s Boys (1970), qui s’inspirait de la vie des quatre frères, fut coécrite par le fils de Groucho, Arthur.