mode (musique)

mode (musique), terme par lequel on caractérise une gamme en fonction de la disposition de ses intervalles. Cette disposition commande l'impression esthétique qui en résulte. Au Moyen Âge et à l'époque de la Renaissance, l'art du chant grégorien repose sur un système modal particulier : quatre échelles principales ont comme point de départ les notes ré, mi, fa et sol graves. Les quatre gammes ainsi construites sont toutes différentes, elles sont appelées authentiques. Chacune a donné naissance à un mode dérivé ou plagal.

En 1547, un moine suisse, Henri Glaréan, écrivit un traité appelé Dodecachordon, dans lequel il préconise l'adoption de quatre modes supplémentaires, portant à douze le nombre des gammes. Il nomma les douze modes d'après ce qu'il pensait être leurs noms grecs originaux.

Chaque mode pouvait être transposé ou commencer sur un ton différent. Dans le système tonal apparu à la fin du XVI^e siècle, les modes ionien et éolien (selon Glaréan) devinrent prépondérants : il s'agit de la gamme majeure et de la gamme mineure. Les autres modes sont tombés en désuétude dans la musique savante, mais certains ont survécu dans la musique populaire.

La modalité est également au principe des musiques arabe, indienne (Inde du Nord et du Sud), du Moyen Âge et de l'Extrême-Orient : il concerne la formation des gammes, l'ambiance des mélodies et les contrepoints qui les caractérisent.

Le terme de mode se réfère également aux modèles rythmiques utilisés dans la musique médiévale, qui figuraient dans la notation sous forme de groupements de notes. Ils tombèrent en désuétude au XIV^e siècle, lorsque furent inventés des moyens de notation moins rigides.