Argonautes

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Présentation

Argonautes, dans la mythologie grecque, groupe de héros partis sous le commandement de Jason en quête de la Toison d'or, à bord du navire Argo.

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L’origine de la quête

Æson, roi d’Iolcos, est détrôné par son demi-frère Pélias. Parvenu à l’âge adulte, son fils Jason, héritier légitime du trône, vient à Iolcos pour réclamer son dû. Pélias, croyant lancer à son neveu un défi irréalisable, lui promet de lui rendre le pouvoir en échange de la Toison d'or, détenue par Æétès, roi de Colchide. Jason rassemble alors les cinquante jeunes Grecs les plus valeureux pour l'accompagner dans cette périlleuse expédition, sur laquelle veille Athéna, déesse de la Sagesse et de la Guerre. Parmi les plus célèbres figurent Héraclès, Atalante, Orphée, Castor et Pollux, ainsi que Pélée.

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Le périple des Argonautes

Le long périple des Argonautes, relaté par Apollonios de Rhodes dans les Argonautiques, est émaillé de nombreuses épreuves.

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Le voyage d’aller

Parti de Iolcos, l’Argo (« le rapide »), construit avec l’aide de la déesse Athéna, aborde d’abord les côtes de l'île de Lemnos, où vivent uniquement des femmes. Les Argonautes y font escale et se consacrent pendant un temps au repeuplement des lieux. Ils traversent ensuite l’Hellespont (actuel détroit des Dardanelles) et atteignent l’île de Cyzique, où ils bénéficient de l’hospitalité des Doliones. Ils quittent l’île le lendemain, mais sont pris dans une tempête qui les rejette la nuit suivante sur le même rivage, où leurs hôtes ne les reconnaissent pas. Après la malencontreuse bataille qui s’ensuit, les héros quittent l’île et se dirigent vers la Mysie, à l'est de la mer Égée. Sur les conseils du dieu marin Glaucos, l’équipage reprend la mer sans Polyphème et Héraclès, partis à la recherche d’Hylas, l’amant de ce dernier.

Arrivés en Thrace, les Argonautes sauvent le devin Phinée, affamé par les Harpies, créatures volantes à tête de femme et corps d'oiseau, qui subtilisent et souillent sa nourriture. Pour les remercier, Phineus leur indique comment franchir les Symplègades, rochers flottants qui gardent l'entrée du Pont-Euxin en s'entrechoquant.