oratorio

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Présentation

oratorio, forme musicale narrative pour voix et instruments non destinée à la scène. De nature dramatique ou contemplative, l'oratorio traite le plus souvent d'un sujet religieux. Les oratorios sont généralement exécutés en concert, sans représentation scénique ni costumes. D'origine religieuse, l'oratorio met spécialement en valeur les voix, comme dans l'opéra, mais il s’est développé indépendamment de lui.

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Histoire

Au milieu du XVI^e siècle, saint Philippe Néri crée à Rome les oratoires de Santo Gerolamo della Carità, de San Giovanni dei Fiorentini et de Santa Maria della Vallicella, dans lesquels laïcs et religieux se réunissent journellement pour prier en chantant des laudes (voir Office divin) à plusieurs voix qui alternent avec de petits sermons ou exercices spirituels. Ces compositions vocales donnent bientôt naissance à l'oratorio « volgare » (en langue vernaculaire).

Parallèlement se développe l'oratorio en latin, issu du dialogue liturgique. Ces oratorios sont joués durant les dimanches du Carême ou de grandes fêtes religieuses, accompagnés d'Historiae sacrae.

Après que le genre de l'opéra se fut étendu de Florence à Rome, au début du XVII^e siècle, certaines de ses caractéristiques, notamment le style vocal de type récitatif appelé « monodie », et l'utilisation d'un livret dramatique, sont incorporées à la musique écrite pour les services oratoires.

Vers 1640, ces œuvres sont appelées oratorios, le terme musical d’oratorio ayant été utilisé pour la première fois par le poète Francesco Balducci comme sous-titre de deux de ses livrets. Certains des premiers oratorios sont exécutés comme des opéras, avec une mise en scène et des costumes. Toutefois, rapidement, la narration (description des thèmes et des actions) est assurée par un narrateur (testo). Au milieu du XVII^e siècle, l'oratorio est entièrement distinct de l'opéra. Il utilise un testo, ne comporte pas de représentation scénique, a une visée globalement méditative et met l'accent sur le traitement des chœurs plutôt que sur les voix solistes.

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Principaux compositeurs

3.1

XVIIe-XVIIIe siècles

Les premiers compositeurs d'oratorios sont Giacomo Carissimi (Jephte), Marc-Antoine Charpentier, son élève, Alessandro Stradella et Alessandro Scarlatti (Cain overo il Primo Omicidio, 1707). En Allemagne, un grand nombre de compositeurs dont, parmi les plus célèbres, Heinrich Schütz et Jean-Sébastien Bach, écrivent des oratorios. Les principaux oratorios de Bach sont ses Passions selon saint Jean (1723) et saint Matthieu (1729). Avec des œuvres comme le Messie, (1742), Théodora, ou Jephta, Georg Friedrich Haendel donne à l'histoire de l'oratorio quelques-unes de ses plus belles pages.

3.2

XVIIIe-XIXe siècles

Au cours des XVIII^e et XIX^e siècles, la plupart des grands compositeurs écrivent des oratorios dans des styles musicaux empruntés à l'opéra, à la symphonie ou à d’autres types de musique sacrée. Parmi eux figurent Joseph Haydn et Felix Mendelssohn (avec notamment Elijah), Franz Liszt, Edward Elgar, Hector Berlioz, Charles Gounod et César Franck.