Puyi

Puyi (1906-1967), dernier empereur de Chine (1908-1911), de la dynastie Qing ou Mandchoue. Neveu du précédent empereur, il fut choisi par l'impératrice douairière Cixi pour lui succéder, alors qu'il était encore enfant, sous le nom de Xuantong. La révolution de 1911-1912, menée par Sun Yat-sen, l'obligea à abdiquer à l'âge de six ans. La république de Chine lui accorda un statut privilégié : une pension annuelle de 4 millions de taëls, le droit de conserver son titre et de résider à Pékin dans la Cité Interdite. Puyi reçut une double éducation, chinoise classique et occidentale, et remonta brièvement sur le trône pendant douze jours en juillet 1917 lors d'un coup d'État monarchiste. Chassé de Pékin par un seigneur de la guerre, il trouva refuge en 1924 dans la concession japonaise de Tianjin. Alors qu'il vivait en résidence semi-surveillée, les Japonais lui proposèrent la couronne de l'État fantoche du Mandchoukouo qu'ils étaient en train de créer. En mars 1934, Puyi devint empereur du Mandchoukouo (voir Mandchourie), sous le nom de Kangde, liant son sort à celui des Japonais. À la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945, il fut pris dans la débâcle japonaise et arrêté par une unité de l'armée soviétique. Les Soviétiques le détinrent à Khabarovsk jusqu'en 1950, puis le livrèrent aux autorités de la République populaire de Chine. Il fut interné immédiatement et « rééduqué » dans une prison de Kharbin pendant presque dix ans. Libéré en 1959, il passa les huit dernières années de sa vie comme jardinier et bibliothécaire à Pékin. Son autobiographie, De l'Empereur au Citoyen, fut rédigée sous l'œil attentif des autorités chinoises.