Giotto

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Présentation

Giotto (v. 1267-1337), peintre et architecte toscan.

Primitif italien qui a travaillé à la charnière des Duecento et Trecento (xiii^e-xiv^e siècles), Giotto est considéré comme l’une des figures majeures de la peinture du Moyen Âge gothique.

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La légende de sa formation

Né à Colle di Vespignano, dans les environs de Florence, Giotto di Bondone, dit Giotto, est d’origine modeste. La légende — telle que la rapporte Giorgio Vasari dans ses Vite — veut que le peintre toscan Cimabue ait rencontré Giotto alors que le jeune garçon, tout en gardant son troupeau, « dessinait une brebis d’après nature sur une pierre plate et polie, à l’aide d’une pierre légèrement pointue, sans autre maître que la nature ». Bien qu’aucun document ne l’atteste, il est fort probable que le jeune Giotto accompagne Cimabue qui, sans doute devenu son maître vers 1280, l’amène sur le chantier de la basilique San Francesco d’Assise où il est chargé de réaliser plusieurs cycles de fresques.

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Les grands cycles d’Assise et de Padoue

Si le génie de Giotto lui a permis d’exprimer son art sur de multiples supports, deux réalisations magistrales se détachent de l’importante œuvre de l’artiste : les cycles d’Assise et de Padoue.

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Les fresques de la basilique San Francesco d’Assise

Aux alentours de 1290, Giotto commence à travailler à Assise lorsque les franciscains lui passent la première d'une longue série de commandes. L’artiste entame alors la réalisation de ses premières œuvres pour l’église supérieure de la basilique San Francesco en peignant un ensemble de fresques illustrant les Récits de l’Ancien Testament et les Récits du Nouveau Testament. Ces premières compositions trahissent encore l’influence de Cimabue.

De 1292 à 1296 environ, Giotto prend en charge le cycle des Scènes de la vie de saint François ; vingt-huit panneaux décorant les registres médians de l’église supérieure relatent l’histoire du franciscain d’après la Legenda maior de saint Bonaventure (rédigée entre 1260 et 1263), notamment l’Épreuve du feu devant le sultan, le célèbre Sermon aux Oiseaux et les Stigmates de saint François. Entre 1305 et 1308, Giotto travaille pour la troisième fois à Assise. Il exécute cette fois la décoration de l’église inférieure de la basilique avec l’aide de son atelier, notamment la chapelle San Nicola (Scènes de la vie de saint Nicolas) et sans doute le transept droit (Scènes de l’enfance du Christ). Entre 1315 et 1317, Giotto reçoit sa dernière commande à Assise, la décoration de la chapelle Santa Maria Maddalena dans l’église inférieure (Scènes de la vie de sainte Marie-Madeleine).

La qualité artistique de l’œuvre de Giotto à Assise a été saluée par des générations de critiques d’art et d’esthètes. Après le séisme de septembre 1997 qui a grandement endommagé le site d’Assise, la communauté internationale s’est mobilisée pour tenter une restauration de ce joyau du patrimoine mondial. Les travaux ont notamment permis de corriger la traditionnelle datation de l’œuvre de Giotto.