expositions universelles

7

La relance d’un événement toujours plus universel

Miné par de graves tensions (guerre froide, guerres coloniales), l’immédiat après-guerre ne se prête guère à la renaissance de la fête universelle de l’imagination artistique et scientifique, de la confraternité entre les hommes et les nations.

Après ce passage à vide, les années 1950-1970 et l’entrée dans l’ère des médias audiovisuels de masse qui font circuler l’information à grande vitesse préparent des effets paradoxaux. Le retentissement des événements internationaux est accru. Ils deviennent authentiquement universels, connus instantanément, simultanément, aux quatre points cardinaux. Mais, dans le même temps, la mobilisation in situ des visiteurs recule considérablement.

7.1

Bruxelles 58

En 1958 du reste, Bruxelles rouvre l’ère des expositions labellisées en réunissant 42 pays et plus de 41 millions de visiteurs autour du thème « Bilan du monde pour un monde plus humain ». Au milieu de la présentation d’objets industriels et artistiques, de pièces de théâtre, de spectacles de danse et de concerts, l’Atomium — structure représentant une molécule de fer et une préoccupation avant tout scientifique — illustre le retour à des valeurs plus pacifiques qu’à Paris en 1937. En pleine guerre froide, les pavillons américains et russes sont les plus visités. L’exposition belge marque aussi l’intégration des pavillons de sociétés privées dans la manifestation, avec la présence de Coca-Cola, Kodak, Larousse, IBM, Philips notamment.

7.2

Montréal 67

Après le relais de deux grandes expositions internationales américaines (Seattle en 1962 et New York en 1964-1965), Montréal accueille l’« Expo’ 67 ». Tenue pour une des plus mémorables, avec 62 pays et plus de 50 millions de visiteurs, l’« Expo’ 67 » et ses 110 pavillons nationaux, thématiques ou privés commémorent le centenaire de la confédération du Canada et l’anniversaire de la ville (325 ans).

Autour du thème « Terre des hommes », ses attractions s’articulent sur deux faits majeurs du xx^e siècle : l’urbanisation de la planète et les progrès de la santé. Pour la première fois, elle comprend une large délégation d’anciennes colonies, essentiellement africaines (16 des 61 pavillons nationaux).

7.3

Osaka 70

L’« Expo’ 70 » d’Osaka (Japon) élargit l’ère d’influence de la manifestation à l’Asie. Ses 116 pavillons (75 nationaux) s’organisent autour de la notion de « Progrès humain dans l’harmonie ». Cette formulation est hautement révélatrice en un temps où la guerre froide approche de son agonie en dépit de la guerre du Viêt Nam. Le BIE affirme avec force sa philosophie d’union et d’entente entre les nations et les hommes dans la différence, pour le progrès et la paix.

Mais Osaka est aussi un tremplin industriel, d’autant plus marquant dans ce pays affichant la plus forte progression économique et technologique des Trente Glorieuses (1950-1974). Ainsi l’informatique et la micro-électronique sont au cœur des animations visitées par quelque 64 millions de personnes.

8

Les dernières expositions du xxe siècle

L’esprit du temps et l’interrogation sur l’avenir de l’homme sont au centre des problématiques développées lors des expositions universelles. Entre Osaka 70 et Séville 92, les expositions internationales spéciales abordent à leur tour des questions d’actualité : Spokane et « le Progrès sans pollution » (1974), Knoxville et « l’Énergie transforme le monde » (1982), Vancouver organisée sur le thème des transports et de la communication (1986), Brisbane et « les loisirs à l’âge de la nouvelle technologie » (1988).