ragondin

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Présentation

ragondin, gros rongeur semi-aquatique originaire d’Amérique du Sud, mais aujourd’hui de répartition quasi mondiale.

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Description

Le ragondin est un animal trapu à la fourrure brun-roux ou brun-jaune et aux pattes postérieures palmées. Il mesure d’une quarantaine à une soixantaine de centimètres, auxquels il faut ajouter entre 20 et 40 cm d’une longue queue écailleuse semblable à celle du rat.

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Mode de vie et reproduction

Le ragondin vit près des eaux douces : il se rencontre dans les zones marécageuses ainsi qu’aux abords des lacs et des cours d’eau. Il s’abrite dans des terriers qu’il creuse dans les berges. Très bon nageur, il se nourrit principalement de plantes aquatiques.

La reproduction du ragondin n’est pas saisonnière, et comme beaucoup de rongeurs, c’est un animal très prolifique : la femelle met au monde 2 à 3 portées par an, pouvant compter de 1 à 13 jeunes chacune (mais le plus souvent entre 3 et 6), après une gestation d’environ 4,5 mois. L’allaitement dure 2 mois environ, mais les jeunes complètent ce régime lacté par des herbes au bout de 1 mois. Ils atteignent leur maturité sexuelle à l’âge de 6 mois.

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Élevages

Les rago ndins sont élevés pour leur fourrure dans le monde entier. En Europe, en Asie et en Amérique du Nord, des individus se sont échappés des fermes d’élevage et sont retournés à l’état sauvage, formant des populations parfois importantes dans les marais et les marécages. C’est ainsi que l’on trouve des ragondins en Camargue, par exemple. Ils sont souvent considérés comme nuisibles dans les régions où ils ont été introduits accidentellement.