sédimentaire, roche

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Présentation

sédimentaire, roche, roche formée par l’accumulation puis la consolidation de matière d’origine détritique (dégradation d’autres roches) ou organique (restes d’animaux ou de végétaux).

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Origine et caractéristiques des roches sédimentaires

Les roches sédimentaires se forment par l’accumulation, le compactage, puis la consolidation de particules fines (les sédiments) provenant de la désagrégation de roches préexistantes (voir érosion). Les roches sédimentaires sont dites exogènes car elles se forment à la surface du globe terrestre (que ce soit à la surface des continents ou au fond des mers et des océans). En volume, elles ne représentent que 5 p. 100 de l’ensemble de la croûte terrestre (continentale et océanique). En revanche, leur extension à la surface de la lithosphère est très importante puisqu’elles couvrent près de 75 p. 100 des continents.

La majorité des roches sédimentaires sont caractérisées par des strates parallèles ou discordantes. La hauteur des dépôts stratifiés dépend de la vitesse de sédimentation et de la nature des matériaux déposés. Ces caractéristiques permettent aux paléontologues et aux géochimistes d’établir l’évolution géologique, géochimique et géoclimatique de la Terre au cours des temps géologiques (voir géologie ; paléoclimatologie). Ces roches sédimentaires sont aujourd’hui utilisées comme ressources énergétiques (charbon, pétrole) ou comme matériaux de construction (minerai de fer, sable).

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Formation des roches sédimentaires

Le processus naturel de formation des roches sédimentaires s’effectue en quatre phases successives : l’altération superficielle des roches qui produit des particules, le transport de ces particules, la sédimentation, puis la diagenèse qui transforme les sédiments en roches sédimentaires.

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L’altération superficielle

L’altération superficielle s’effectue sur les roches préexistantes (magmatiques, métamorphiques et sédimentaires) qui se désagrègent naturellement en fines particules (sédiments) sous l’effet de processus physiques (action du vent, de l’eau, du gel-dégel), chimiques (dissolution des roches par les eaux de pluie et de ruissellement), et biologiques (attaque des minéraux par certains organismes comme les lichens).