Éthiopie

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Présentation

Éthiopie, en amharique Ityop´iya, pays d’Afrique orientale, situé dans la Corne de l’Afrique. Sa capitale est Addis-Abeba.

L’Éthiopie est limitée au nord-est par l’Érythrée et Djibouti, au sud-est par la Somalie, au sud-ouest par le Kenya, et à l’ouest par le Soudan. Héritière de l’ancienne Abyssinie (voir la partie Histoire), l’Éthiopie, ravagée au cours des vingt-cinq dernières années par les guerres et les famines, compte aujourd’hui parmi les pays les plus pauvres du monde.

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Le pays et ses ressources

2.1

Relief et hydrographie

L’Éthiopie couvre 1 133 380 km². Le cœur du pays est un haut plateau, qui couvre plus de la moitié de la superficie totale du pays et lui donne son unité géographique. Il est coupé en diagonale d’est en ouest par la dépression de la Rift Valley. L’altitude du plateau éthiopien décroît du nord au sud et d’est en ouest. Il est entaillé par de profondes vallées découpant de petits plateaux isolés et inaccessibles, les ambas, qui ont favorisé les révoltes et délimité les sécessions provinciales tout au long de l’histoire du pays. Le point culminant, situé au nord-est, est le Ras Dachan, qui s’élève à 4 620 m.

Le lac Tana, dans le Nord-Ouest, donne naissance au Bahr el-Azrak, ou Nil Bleu, appelé Abbay en Éthiopie et principal cours d’eau du pays. Des fleuves se perdent dans des dépressions fermées nées des bouleversements de la Rift Valley, comme l’Omo (Omo-Shungura), qui prend naissance dans la partie occidentale du plateau éthiopien et alimente le lac Turkana, et l’Aouach qui disparaît dans le lac Abbé. Par l’extension de son réseau hydrographique, l’Éthiopie est le « château d’eau » de l’Afrique orientale.

L’Éthiopie est comprise entre le tropique du Cancer et l’équateur. La sécession de l’Érythrée, en 1993, a privé l’Éthiopie de sa façade maritime sur la mer Rouge.

2.2

Climat

L’altitude tempère le climat tropical. Dans la zone tropicale proprement dite — au-dessous de 1 800 m —, la température moyenne s’élève à 27 °C et les précipitations sont de l’ordre de 500 mm par an. La température moyenne décroît dans la zone subtropicale comprise entre 1 800 m et 2 500 m, incluant la plus grande partie du haut plateau éthiopien où elle avoisine 22 °C. Au-delà de 2 500 m, les températures sont plus fraîches (16 °C en moyenne) et les précipitations beaucoup plus abondantes (1 270 à 1 780 mm par an). La saison des pluies dure de juin à septembre. Elle est suivie d’une saison sèche, parfois interrompue en février ou mars par une courte période de pluies.

2.3

Faune et flore

Une végétation arbustive clairsemée couvre les régions les plus basses de la zone tropicale, tandis qu’au fond des vallées escarpées pousse une végétation luxuriante. La zone tempérée est une immense steppe.

La faune africaine est très largement représentée dans la plupart des régions d’Éthiopie. Les animaux de la savane, tels la girafe, le léopard, l’hippopotame, le lion, l’éléphant, l’antilope et le rhinocéros, partagent le territoire éthiopien avec les animaux du désert — le lynx, le chacal et la hyène.