Hebei

Hebei, ou Ho-pei ou Hopeh, province du nord de la Chine. Sa capitale est Shijiazhuang.

La province est située en bordure du golfe du Bohai, à l’extrémité nord-ouest de la mer Jaune. Elle encercle les municipalités autonomes de Pékin et de Tianjin. La province s’étend sur trois régions : à l’est, sur la plaine du nord-est de la Chine, à l’ouest, sur les contreforts des monts Taihang et, au nord, à proximité de la frontière avec la Mongolie-Intérieure, sur les hauts plateaux semi-arides du Zhangbei. Les principales rivières sont le Luan et le Chansi. Le climat est fortement continental.

Les ressources minérales sont abondantes. La province exploite, notamment, d’importants gisements de charbon, de minerais de fer, de cuivre et de zinc. Des barrages-réservoirs ont été aménagés en vue de la régulation des cours d’eau, de l’irrigation et de la production d’hydroélectricité. Les principales ressources agricoles sont le blé d’hiver, le soja et le coton, cultivés dans la plaine. Celle-ci, très humide, est cloisonnée par un réseau de digues et de canaux en damier. Elle se termine par une côte basse, propice aux marais salants. Les vergers (poiriers, pêchers) occupent les pentes montagneuses. Les hauts plateaux septentrionaux sont le domaine du blé de printemps, de la pomme de terre, du millet et de l’élevage extensif. Les principales activités industrielles sont la sidérurgie, la métallurgie et la construction mécanique.

La partie méridionale de la province fut le cœur économique de la Chine ancienne au ii^e siècle av. J.-C. Au x^e siècle apr. J.-C., la partie septentrionale tomba successivement sous la domination de peuples non chinois, les Khitans, des Liao et de l’Empire mongol. L’administration chinoise fut restaurée en 1368, au début de la dynastie Ming. La province fut appelée Chili par les Mandchous (1644-1912) et garda ce nom jusqu’en 1928.

Superficie : 188 000 km² ; population (2003) : 67 694 400 habitants.