fluide

fluide, substance (liquide ou gaz) déformable sous l’action de forces très faibles. Du point de vue microscopique, un fluide est un corps dont les molécules glissent facilement les unes sur les autres (voir liquides) ou se déplacent librement les unes par rapport aux autres (voir gaz).

Les gaz et les liquides ont des propriétés communes : ils obéissent par exemple au principe d'Archimède et au principe de Pascal. En outre, au-delà de certaines valeurs de température et de pression, appelées température et pression critiques, la distinction entre liquide et gaz n’a plus de fondement (voir matière, états de la). La grande différence entre les gaz et les liquides est leur compressibilité : les liquides ont une compressibilité très faible, contrairement aux gaz, parfois appelés fluides élastiques. Cette propriété joue un rôle fondamental en mécanique des fluides : lorsque l’on étudie le mouvement d’un fluide incompressible, on utilise les lois de l’hydrodynamique ; en revanche, le mouvement d’un fluide compressible est étudié par l’aérodynamique. Par ailleurs, un fluide statique peut être considéré comme un fluide parfait, c’est-à-dire un fluide exempt de viscosité : on parle alors de superfluidité.

Les fluides, liquides et gaz sont caractérisés du point de vue thermodynamique par des grandeurs comme la température d’ébullition ou de condensation, la viscosité, la pression de vapeur saturante et la chaleur latente de changement d’état (liquide, gaz). Les bases de l’étude des propriétés thermodynamiques des fluides sont fournies par la mécanique statistique.