osmium

osmium, élément chimique métallique bleuâtre, cassant, de symbole Os et de numéro atomique 76, découvert en 1804 par le chimiste britannique Smithson Tennant. L’osmium appartient au groupe VIIIb (colonne 8) des éléments de transition et est situé dans la sixième période du tableau périodique.

Élément rare, l'osmium est présent dans les minerais de platine et, allié à l'iridium, dans l'osmiridium, utilisé dans l'industrie. Il est préparé dans la métallurgie du platine.

L'osmium est un solide bleu indigo, très dur (dureté de 7). Il n'est pas attaqué par les acides ordinaires, mais se dissout dans l'eau régale (mélange des acides chlorhydrique et nitrique) ou dans l'acide nitrique fumant ; il forme des sels dans lesquels ses nombres d’oxydation vont de + I à + VIII (voir oxydoréduction). L'osmium fond vers 3 033 °C et bout vers 5 012 °C ; sa densité, la plus élevée après celle de l’iridium, est égale à 22,61 et sa masse atomique est de 190,23.

L'osmium pur a très peu d'applications. Allié au platine, il est utilisé comme étalon standard des poids et mesures. L'osmiure d'iridium, composé très dur et inaltérable, est employé dans la fabrication des pivots et des pointes.