Ulbricht, Walter

Ulbricht, Walter (1893-1973), homme d'État allemand, Premier ministre, puis président de la République démocratique allemande (RDA).

Né à Leipzig, Walter Ulbricht devient charpentier. En 1912, il adhère au Parti social-démocrate (Sozialdemokratische Partei Deutschlands, SPD), puis rallie le tout nouveau Parti communiste allemand (Kommunistische Partei Deutschlands, KPD) en 1919. Député communiste au Reichstag de 1928 à 1933, il s'exile à Paris lors de l'arrivée au pouvoir d'Hitler en 1933. Réfugié à Moscou, où il passe une partie de la guerre, il réorganise un comité central en exil et anime le comité de l'Allemagne libre auquel se joignent de nombreux militaires allemands prisonniers des Soviétiques. Il retourne en Allemagne occupée en 1945 et, en 1946, participe à la fondation du Parti socialiste unifié allemand (Sozialistische Einheitspartei Deutschlands, SED) dont il est le premier secrétaire, de 1960 à 1970, et qui regroupe les partis communiste et social-démocrate allemands dans la zone d’occupation soviétique.

En 1949 lorsqu'est fondée la République démocratique allemande (RDA), Walter Ulbricht devient Premier ministre adjoint aux côtés du socialiste Otto Grotewohl. Il succède, en 1960, à Wilhelm Pieck à la tête de l'État, en tant que président du Conseil d'État. Sous sa direction, la RDA se montre une alliée fidèle de l'URSS. Ainsi, Ulbricht réprime énergiquement toute velléité de contestation du régime, comme en 1953, où il mate la révolte de Berlin-Est. De même, en 1961, il s'oppose à la fuite des Allemands de l'Est en faisant construire le mur de Berlin et appuie l'intervention des forces du pacte de Varsovie contre le Printemps de Prague en 1968. Hostile à la politique d'ouverture du chancelier ouest-allemand, Willy Brandt, il est remplacé par Erich Honecker à la tête du parti en 1971, à l'instigation des Soviétiques favorables à un rapprochement avec la RFA. Ulbricht conserve cependant son poste de président du Conseil d'État jusqu'à sa mort.