Beowulf

Beowulf, poème épique anglo-saxon, considéré comme l'œuvre la plus importante de la poésie écrite en vieil anglais.

Son auteur, un poète d'origine anglienne, l'aurait rédigé vers 730-750 en mêlant l'histoire scandinave et la mythologie païenne à des éléments chrétiens. Le manuscrit (British Museum, première édition en 1815) comprend 3 182 vers en langue saxonne du X^e siècle, où dominent l'allitération et la métaphore. Cette histoire sombre raconte comment Beowulf, jeune prince scandinave, délivre les Danois d'un monstre cannibale, Grendel, et de la mère de celui-ci. De retour au pays natal, acclamé par les siens, Beowulf monte sur le trône et connaît un règne illustre pendant une cinquantaine d'années, lorsqu'un dragon vient menacer son peuple. Beowulf terrasse le dragon mais succombe peu après à ses blessures. Un ultime hommage est rendu au héros au cours duquel sont évoquées sa jeunesse intrépide et sa vieillesse exemplaire.