Cyrénaïque

Cyrénaïque, région située dans le nord-est de la Libye.

Colonisée par les Grecs dans l’Antiquité, la Cyrénaïque s’étend à l’origine le long de la côte africaine depuis la région du golfe de Sidra, à l’ouest, jusqu’à 80 km du delta du Nil, à l’est. La Cyrénaïque est principalement formée d’un plateau d’environ 130 km de large, qui descend vers la mer en une succession de terrasses, de la Grande Syrte, à l’ouest, au golfe de Sollum, à l’est. C’est une région exceptionnelle en Afrique du Nord, car elle bénéficie d’une terre fertile, de nombreuses oasis et du climat méditerranéen.

L’occupation grecque de ce territoire commence probablement avec Battus I^er, qui règne au vii^e siècle av. J.-C., et est le premier des Battiades, fondateurs de Cyrène (l’actuelle Shahhat) vers 630 av. J.-C. Plus tard, les Grecs établissent quatre grandes cités : Teuchira, qui est appelée par la suite Teucheira-Arsinoé (l’actuelle Tokra) ; Ptolémaïs (Tolmeita) ; Euhesperides, qui devient plus tard Bérénice (l’actuelle Benghazi) et Apollonia (l’actuelle Marsa Susa). Vers environ 450 av. J.-C., la monarchie est renversée et la Cyrénaïque devient une république. Elle est conquise en 331 av. J.-C. par Alexandre le Grand et annexée vers 321 av. J.-C. par le roi égyptien Ptolémée I^er. Sous les Ptolémée, la Cyrénaïque reçoit le nom de Pentapolis, par référence à ses cinq grandes cités. Celles-ci perdent toutefois de leur importance commerciale pendant la dynastie des Ptolémée. En 96 av. J.-C., Ptolémée IX Apion lègue par testament la Cyrénaïque aux Romains, qui lui attribuent le statut de province romaine. À la suite du déclin romain, la région passe progressivement sous la domination des Hamites. Les Arabes s’emparent de la Cyrénaïque en 641 apr. J.-C. et, au début du xviii^e siècle, elle devient une possession turque et porte le nom de Bengasi.

À la déclaration de la guerre entre l’Italie et la Turquie, en septembre 1911, la région est occupée par les Italiens. À la fin de la guerre, en octobre 1912, la Turquie cède la Cyrénaïque, ainsi que la région de Tripoli (rebaptisée Tripolitaine) à l’Italie, et la Cyrénaïque est rattachée à la Libye italienne en 1934. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle est le théâtre des affrontements entre l’Afrikakorps et les troupes britanniques de Montgomery. L’Italie ayant renoncé à ses colonies (traité de Paris, 1947), la Cyrénaïque, sous administration britannique depuis 1942, reçoit son autonomie sous la présidence de l’émir Muhammad Idris al-Mahdi al-Sanusi qui devient roi de Libye en 1950 sous le nom d’Idris I^er. Depuis 1951, la Cyrénaïque fait partie de la Libye.