flûte

flûte, instrument de musique à vent, généralement tubulaire, au corps percé de trous.

Toutes les flûtes ont un principe commun : le son naît du souffle que l’interprète dirige contre un sifflet. La vibration ainsi créée est transmise dans le corps de l’instrument et amplifiée par celui-ci. On varie la hauteur des notes en bouchant certains trous, modifiant ainsi la distance parcourue par le flux d’air.

On distingue deux grandes familles de flûtes : les flûtes à bec et les flûtes traversières. Ces dernières sont apparentés aux pipeaux militaires et à la di chinoise ; tenues horizontalement, elles ont une embouchure constituée d’une ouverture pratiquée latéralement dans le tube. Les flûtes à bec, tenues verticalement, sont munies à leur extrémité supérieure d’un bec souvent aplati que le musicien glisse entre ses lèvres.

La flûte traversière apparaît en Chine vers 900 av. J.-C. et ne gagne l’Europe que vers le XII^e siècle. Au XVI^e siècle, cette « flûte d’allemand », selon l’expression de Praetorius, commence à être utilisée en musique de chambre. À cette époque, elle est construite d’une seule pièce ; son corps cylindrique est percé de six trous et sa justesse est aléatoire. Les premières améliorations, datant de la fin du XVII^e siècle, sont l’œuvre d’une famille de facteurs d’instruments français nommés les Hotteterre. Ces derniers conçoivent un instrument en trois parties, de perce conique et muni d’une clé. D’autres clés viendront s’ajouter dans le courant du XVIII^e siècle.

La flûte traversière moderne naît en 1847 des travaux du Munichois Theobald Böhm. Lassé du manque de justesse de l’instrument, il se lance dans l’étude des lois acoustiques et calcule la distance exacte qui doit séparer les trous. Il met ensuite au point un système de clés et de leviers qui permettent de boucher les quatorze trous de la flûte avec seulement neuf doigts, le pouce de la main droite soutenant l’instrument. Dans ses travaux, Böhm recommande également l’utilisation de flûtes en métal au lieu de flûtes en bois.

Le type de flûte traversière le plus répandu de nos jours est une flûte soprano en ut. Il existe également une flûte alto en sol accordée une quarte en dessous, ainsi qu’une petite flûte en ut² qui s’appelle le piccolo.

La flûte dispose d’un répertoire très vaste : à titre d’exemples, Vivaldi et Mozart lui ont consacré plusieurs concertos, Bach des sonates et Mendelssohn le Scherzo du Songe d’une nuit d’été (1826).