Quesnay, François

Quesnay, François (1694-1774), économiste français, principal fondateur de l'école physiocratique.

Né à Méré (près de Paris), fils d'un propriétaire terrien, François Quesnay étudie la médecine et devient chirurgien. Attachant un vif intérêt à la science économique, il publie, en 1756-1757, des articles économiques dans l’ Encyclopédie de Diderot et d’Alembert.

Dans son Tableau économique (1758), François Quesnay expose ce qu'il nomme l'ordre naturel de l'économie. Sa théorie, et celle de ses successeurs, les physiocrates (notamment Pierre Samuel DuPont de Nemours et Victor de Mirabeau), est fondée sur l'idée que le commerce et l'industrie sont essentiellement improductifs. Seule l'agriculture est, selon eux, source de richesse. Toujours selon leur doctrine, prémisse de la théorie du laisser-faire, la croissance d'une nation passe par le libre jeu des lois naturelles du marché, sans aucune intervention extérieure.